Alarma en Reino Unido por un brote de meningitis B

Un brote de meningitis B declarado en Canterbury, al sureste de Inglaterra, ha desatado la preocupación en la sociedad británica tras cobrarse la vida de dos estudiantes y alcanzar los 27 casos confirmados y bajo investigación, según los últimos datos facilitados este jueves por las autoridades sanitarias. La alarma ha provocado una carrera por conseguir la vacuna en las farmacias, que han visto agotadas sus reservas ante la avalancha de solicitudes.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) investiga lo que ha calificado como un brote “explosivo” de enfermedad meningocócica del grupo B en la región de Kent. De los 27 casos registrados, 15 cuentan ya con confirmación de laboratorio, mientras que los 12 restantes están siendo analizados.

Todos los indicios apuntan a que el origen del contagio se sitúa en la discoteca Chemistry de Canterbury, un local frecuentado por estudiantes de la cercana Universidad de Kent. Las dos víctimas mortales confirmadas eran alumnos de este centro universitario.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha pronunciado desde su sede en Ginebra sobre este episodio, subrayando la importancia crucial del tratamiento temprano para evitar consecuencias fatales.

Medidas de contención

Las autoridades sanitarias han puesto en marcha un dispositivo de respuesta para contener la propagación. Hasta el momento, se han administrado más de 2.500 dosis preventivas de antibióticos entre los alumnos de la Universidad de Kent, sus contactos cercanos y todas aquellas personas que hubieran asistido al citado establecimiento de ocio entre el 5 y el 7 de marzo.

La meningitis B es una infección bacteriana grave que afecta a las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Su evolución puede resultar letal si no se trata con rapidez y de manera adecuada.

El ministro británico de Sanidad, Wes Streeting, ha querido transmitir un mensaje de tranquilidad al asegurar que este brote no está siendo considerado como un “incidente nacional”. Sin embargo, el rápido aumento de casos en apenas unos días ha generado un clima de inquietud entre la población.

Demanda desbordada y desabastecimiento

La preocupación ciudadana se ha traducido en una auténtica carrera por conseguir la vacuna contra la meningitis B en la sanidad privada. Según una encuesta relámpago realizada por la Asociación Nacional de Farmacias británica (NPA), el 87% de los establecimientos consultados han detectado un incremento significativo en las peticiones de esta vacuna, especialmente por parte de padres alarmados, una demanda que supera ampliamente la oferta disponible.

El coste de la vacuna ronda las 110 libras por dosis (aproximadamente 127 euros), aunque el ciclo completo requiere entre dos y tres inyecciones, lo que supone un desembolso total de entre 220 y 330 libras (entre 255 y 382 euros).

La cadena farmacéutica Boots, la de mayor implantación en Reino Unido, ha tenido que habilitar desde el pasado fin de semana un sistema de fila virtual en su web para gestionar las reservas de vacunación privada, debido a la “alta demanda”. Numerosos usuarios han comparado en redes sociales esta situación con las esperas virtuales para adquirir entradas de conciertos.

Tanto Boots como Superdrug, la segunda cadena del sector, han incluido advertencias en sus páginas web sobre la existencia de una “escasez nacional” de la vacuna, y han activado listas de espera para aquellos interesados en recibirla cuando se restablezca el suministro.

Testimonios de farmacéuticos

Pradip Patel, responsable de una farmacia en el céntrico barrio londinense de Holborn, explica que la demanda se ha disparado desde que se conoció la noticia del brote. “Recibimos entre 20 o 30 llamadas diarias de personas preguntando por la disponibilidad de la vacuna de la meningitis B”, señala.

“No hay stock, ningún distribuidor tiene existencias. No podemos administrarla a nadie, ni de manera privada ni con receta”, lamenta el farmacéutico.

A pocas calles de distancia, la farmacia Boutalls, especializada en vacunación para viajeros con destino a países de África y Oriente Medio, también ha agotado todas sus reservas a raíz del brote en Canterbury.

Uno de sus responsables, Prav Cenagafuriam, recuerda que la meningitis B solo se transmite por contacto directo, como besos o al compartir bebidas, y subraya que no es “tan fácilmente contagiable como la Covid-19 o la gripe”. Habitualmente, añade, los brotes quedan circunscritos a una única área geográfica.

Vacunación selectiva en el foco del brote

Por el momento, todos los casos confirmados se concentran en la región de Kent, donde las autoridades han puesto en marcha un programa de vacunación selectiva dirigido a los residentes del campus universitario. La previsión es contactar hasta 5.000 estudiantes para ofrecerles la inyección de manera prioritaria y contener así la expansión de la enfermedad.