Alerta por golpe de calor: síntomas, riesgos y primeros auxilios ante temperaturas extremas

Con la presencia de una intensa onda de calor en gran parte del país, las autoridades sanitarias han renovado el llamado a la población para prevenir el golpe de calor, una condición potencialmente mortal que ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura tras una exposición prolongada al sol o a ambientes con calor extremo y sin la hidratación adecuada.

Cuando el organismo ya no puede enfriarse por sí solo —porque el mecanismo de sudoración resulta insuficiente—, la temperatura corporal se eleva rápidamente por encima de los 40 grados Celsius. Esto puede provocar daños graves en el cerebro, el corazón, los riñones, los músculos e incluso la muerte, por lo que se requiere atención médica urgente.

Síntomas: actuar rápido

Los especialistas advierten que los síntomas del golpe de calor pueden confundirse inicialmente con otras enfermedades, pero es clave identificarlos a tiempo:

• Confusión, dificultad para hablar o estado mental alterado
• Piel caliente y seca, aunque también puede presentarse sudoración abundante
• Temperatura corporal muy superior a los 40 °C
• Náuseas y vómito
• Dolor de cabeza intenso
• Respiración rápida y ritmo cardiaco acelerado
• Convulsiones (en casos graves)
• Pérdida del conocimiento

Ante cualquiera de estas señales en una persona que haya estado expuesta al sol o al calor, se debe llamar de inmediato a los servicios de emergencia o trasladarla a una unidad médica sin demora.

Primeros auxilios: enfriar es la prioridad

Mientras llega la ayuda profesional, se recomienda:

• Trasladar a la persona a la sombra o a un lugar cerrado y fresco
• Retirarle el exceso de ropa
• Enfriarla rápidamente aplicando paños húmedos sobre la piel o agua fría; ofrecer agua para beber
• Colocar compresas húmedas en la cabeza, axilas e ingle
• Utilizar un ventilador para hacer circular el aire, si es posible

Grupos vulnerables y medidas de prevención

Los grupos con mayor riesgo de sufrir un golpe de calor son los adultos mayores, niños y bebés, personas con hipertensión arterial y quienes realizan actividades laborales en ambientes calurosos.

Protección Civil recomienda evitar salir a la calle durante las horas de mayor radiación solar, beber al menos dos litros de agua al día y ofrecer líquidos con frecuencia a adultos mayores y niños, incluso si no lo piden. También sugiere usar sombrero, sombrilla, gafas de sol, ropa ligera y bloqueador solar.

Se debe evitar por completo el consumo de bebidas alcohólicas, con cafeína o azucaradas, ya que favorecen la deshidratación.

Ante las altas temperaturas que se mantendrán en los próximos días, las autoridades insisten en que la prevención es la mejor herramienta para evitar consecuencias fatales.