Artemis II culmina con éxito: la NASA regresa a la Luna después de 52 años con una tripulación histórica

La misión Artemis II concluyó este viernes con un amerizaje perfecto de la cápsula Orión en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego (California), marcando el regreso triunfal de la humanidad a la órbita lunar por primera vez desde 1972.

Tras diez días de travesía histórica y sin mayores percances, los cuatro astronautas salieron de la nave en aparente buen estado, mientras los aplausos estallaban en el centro de control de la NASA en Houston.

“Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo”, declaró Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial estadounidense, tras el amerizaje. La misión, que puso a prueba el potente cohete SLS y la nave Orión, representa un paso fundamental para el retorno sostenido al satélite natural.

Una tripulación diversa y récords batidos

La misión, que despegó sin contratiempos el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral (Florida), llevó a la órbita lunar a la tripulación más diversa de la historia: Christina Koch, primera mujer en orbitar la Luna; Victor Glover, primer afroamericano en lograrlo; el canadiense Jeremy Hansen, primer no estadounidense en una misión lunar de la NASA; y el comandante Reid Wiseman.

Entre los hitos alcanzados, la tripulación superó el récord de distancia establecido por la misión Apolo 13 en 1970, al alejarse 406.771 kilómetros de la Tierra. Además, probaron por primera vez el soporte vital humano en una nave al cruzar la cara oculta de la Luna, lo que incluyó un apagón de comunicaciones de 40 minutos y un eclipse de más de 50 minutos que permitió observaciones científicas inéditas.

Escudo térmico a prueba de fuego

Uno de los momentos de mayor riesgo fue el reingreso a la atmósfera terrestre. La nave Orión soportó temperaturas extremas que oscilaron entre 1.650 y 2.760 grados centígrados, generadas por la fricción al viajar a casi 40.000 kilómetros por hora. La desaceleración alcanzó hasta cuatro veces la fuerza de gravedad, pero el escudo térmico cumplió su función y protegió a la tripulación.

Momentos emotivos y anécdotas a bordo

Durante la expedición, el comandante Wiseman protagonizó uno de los instantes más conmovedores: sus compañeros bautizaron ‘Carroll’ a un cráter lunar nunca antes observado por el ser humano, en honor a su esposa fallecida.

En el lado más ligero, un frasco de Nutella flotando durante una transmisión en vivo, junto con el atasco del inodoro y los malos olores que soportaron los astronautas, se convirtieron en las anécdotas más comentadas de la misión.

Recuperación y próximos pasos

Tras el amerizaje, los astronautas fueron rescatados por personal de la NASA y las fuerzas armadas estadounidenses, quienes los trasladaron a una plataforma inflable. Desde allí, fueron evacuados en helicópteros hacia un buque para evaluaciones médicas, antes de ser trasladados a tierra para exámenes adicionales.

La NASA ahora analizará el abundante material gráfico y las observaciones científicas recolectadas, que servirán de base para las próximas misiones del programa Artemis: orbitar la Tierra en 2027 y alunizar dos veces en 2028, mientras se avanza en los planes para construir una base permanente en la Luna.

“Estamos regresando a la Luna. Lo hacemos para quedarnos”, afirmó Isaacman con emoción desde el Pacífico. “Vamos a dominar las habilidades en la superficie lunar para que algún día podamos emprender misiones a Marte. Es un momento increíblemente emocionante. Y no vamos solos: estamos llevando a todos con nosotros”.