Egipto negocia en privado la restitución de sus tesoros arqueológicos expoliados

A tres meses de la apertura del Gran Museo Egipcio (GEM), el mayor complejo arqueológico del mundo dedicado a una sola civilización, el gobierno de Egipto continúa negociando de manera discreta la devolución de piezas emblemáticas expuestas en museos de Europa y Estados Unidos, confirmó en Madrid el ministro de Turismo y Antigüedades, Sherif Fathy.

“Tarde o temprano, creo que llegaremos a acuerdos para recuperar algunas de ellas”, declaró Fathy durante su participación en la Feria Internacional de Turismo (FITUR), aunque enfatizó que las gestiones se realizan a través de “canales bilaterales privados” para no afectar las relaciones con países aliados.

Piezas icónicas en el centro del debate

Entre las obras más simbólicas reclamadas históricamente se encuentran:

• La Piedra de Rosetta, clave para descifrar los jeroglíficos, descubierta por franceses en 1799 y actualmente en el Museo Británico de Londres.
• El busto de Nefertiti, hallado por arqueólogos alemanes en 1912 y exhibido en el Neues Museum de Berlín.
• El Zodiaco de Dendera, extraído con dinamita de un templo en 1821 y parte de la colección del Louvre en París.

Estas piezas, junto con otros tesoros del Egipto faraónico en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, constituyen algunos de los mayores atractivos turísticos de esos museos.

Un marco legal que divide aguas

Fathy distinguió entre aquellas antigüedades que salieron del país antes de la primera ley de protección de 1835 —donde en algunos casos hubo acuerdos— y aquellas cuya extracción ocurrió después, considerada legalmente dudosa o ilegal. Una ley de 1874 declaró propiedad del Estado todos los hallazgos futuros, y la normativa de 1983 reforzó este marco.

“Siempre vamos a reclamar las antigüedades que salieron de Egipto de una forma legalmente dudosa”, subrayó el ministro, aunque reconoció que cada caso debe analizarse según su contexto histórico.

Estrategia: diplomacia silenciosa frente al activismo público

Fathy delineó un enfoque gubernamental cauteloso, diferente a la postura pública y mediática que por décadas ha mantenido el conocido arqueólogo Zahi Hawass, quien exige abiertamente la devolución de las piezas.

“No hablamos públicamente de estas cosas, lo hacemos por canales bilaterales, porque son asuntos delicados que implican a instituciones y países con los que tenemos muy buenas relaciones”, explicó el ministro.

Agregó que el éxito de estas gestiones depende de “las circunstancias políticas y diplomáticas a nivel mundial” y de la voluntad de cooperación de los países e instituciones involucradas.

Recuperaciones recientes y el papel del GEM

Egipto ha logrado avances significativos en los últimos años. En 2021, recuperó cerca de 5.000 piezas del Museo de la Biblia de Washington tras una negociación de cinco años.

La inauguración del Gran Museo Egipcio, ubicado cerca de las pirámides de Guiza y hogar de la colección completa de Tutankamón, ha reforzado el argumento de que el país cuenta ahora con la infraestructura y condiciones necesarias para custodiar y exhibir su patrimonio.