Estudio revela que la subida del nivel del mar ha subido más de lo estimado

El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático podría ser significativamente mayor de lo que se había calculado hasta ahora. Un estudio publicado en la revista Nature revela que las proyecciones globales han subestimado en promedio 30 centímetros la elevación real de los océanos, debido a que la inmensa mayoría de las investigaciones no consideran factores locales determinantes.

La investigación, realizada por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, expertos de la Universidad de Wageningen en Países Bajos, consistió en un metaanálisis de 385 artículos científicos sobre exposición costera publicados entre 2009 y 2025.

El error metodológico

La clave de esta subestimación, según los autores, radica en que más del 90% de los trabajos revisados basan sus predicciones en modelos gravitacionales o geoides, que utilizan datos satelitales pero no consideran mediciones reales del nivel del mar a nivel local.

Estos modelos geoides únicamente incorporan variables como la gravedad y la rotación terrestre, dejando fuera factores determinantes que influyen en la altura del mar en cada región, como los vientos, las corrientes marinas o las mareas.

“La mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no utilizan mediciones directas”, explicó Philip Minderhoud, experto en hidrología y manejo de riesgos para poblaciones costeras, durante una rueda de prensa organizada por la revista científica.

De los trabajos analizados, apenas el 9% combina mediciones de elevación del terreno y del nivel del mar, aunque presentan deficiencias en la alineación de los datos. Menos del 1% de los estudios logra relacionar adecuadamente ambos tipos de mediciones.

Desigualdad geográfica en la subestimación

Aunque el promedio global de subestimación es de 30 centímetros, el estudio identica variaciones regionales significativas. En zonas como el sudeste asiático o el Pacífico, la subida real del mar supera entre uno y metro y medio las estimaciones previas.

Latinoamérica también figura entre las regiones donde el riesgo para las poblaciones costeras ha sido más subestimado. En contraste, Europa y toda la cuenca mediterránea presentan las menores divergencias entre los cálculos y la realidad.

Los investigadores explican esta disparidad señalando que el método geoide, utilizado históricamente, ha funcionado adecuadamente en el hemisferio norte, donde se originó la mayor parte de la investigación sobre nivel del mar. Sin embargo, muchos investigadores no fueron conscientes de que este modelo generaba discrepancias significativas al aplicarlo en otras regiones del planeta.

Consecuencias poblacionales

La revisión de los datos tiene implicaciones directas para las poblaciones costeras. Según los nuevos cálculos, 80 millones de personas viven ya por debajo del nivel del mar, una cifra muy superior a los 30 millones que se estimaban anteriormente, lo que incrementa sustancialmente su vulnerabilidad ante inundaciones.

Seeger y Minderhoud advierten que estas subestimaciones han sido utilizadas para orientar las políticas de riesgo y adaptación de las poblaciones costeras, por lo que podrían producirse impactos devastadores mucho antes de lo previsto por las proyecciones climáticas.

“El riesgo adicional para la población es mucho mayor de lo previsto, especialmente en los países más vulnerables y, en particular, en los pequeños estados insulares, los países en desarrollo de baja altitud y los grandes archipiélagos del sudeste asiático”, insistieron los autores en el encuentro con la prensa.

Reevaluación necesaria

Los resultados del estudio subrayan la necesidad de reevaluar los valores existentes y garantizar que las futuras evaluaciones de riesgos costeros combinen correctamente las mediciones del nivel del mar con la elevación del terreno. También destacan la importancia de tratar los conjuntos de datos de forma “coherente” para que sean comparables entre distintos trabajos.

Xavier Rodó, profesor de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), en declaraciones recogidas por Science Media Centre, señaló que “las implicaciones del estudio son notables dado que cambia el nivel de confianza anterior sobre los efectos del cambio climático en la subida del nivel del mar, tanto a nivel global como regional y local”.

Rodó precisó que, en el caso de España, la aproximación de los modelos geoides es mejor y las discrepancias entre lo estimado y la realidad son “mínimas”, lo que confirma el patrón identificado por el estudio de una mayor precisión en la región mediterránea y europea.