¿Existe el Cártel de los Soles? El cambio de postura de Estados Unidos sobre Venezuela reabre el debate

Durante años, Estados Unidos señaló al llamado Cártel de los Soles como una estructura vinculada al narcotráfico en Venezuela y acusó a Nicolás Maduro de encabezarla. Sin embargo, el reciente cambio en la relación entre Washington y Caracas, tras la captura del mandatario venezolano y la nueva cooperación entre ambos gobiernos, volvió a poner bajo la lupa la existencia y naturaleza de esta organización.

La discusión cobró fuerza después de que el gobierno de Donald Trump reconociera avances de Venezuela en materia de combate al narcotráfico y modificara su postura hacia el país.

Venezuela aparece en la lista de países vinculados al narcotráfico

El presidente estadounidense Donald Trump presentó ante el Congreso la Determinación Presidencial sobre los principales países de tránsito de drogas y productores de drogas ilícitas correspondiente al año fiscal 2027.

El documento incluye a Venezuela junto con países como México, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guatemala, Honduras, Haití, Nicaragua, Panamá y Perú, entre otros.

No obstante, el propio gobierno estadounidense aclara que aparecer en esta clasificación no significa necesariamente que Washington desconozca o desestime los esfuerzos realizados por cada nación para combatir el tráfico de drogas.

En el caso venezolano, la administración Trump destacó particularmente los cambios recientes en la cooperación bilateral.

De acuerdo con el documento, después del arresto de Nicolás Maduro y de la eliminación del líder del Tren de Aragua, Venezuela ha mostrado una mayor colaboración con Estados Unidos y resultados positivos en las acciones contra organizaciones criminales, bajo el gobierno interino encabezado por Delcy Rodríguez.

Trump señaló que espera que Caracas mantenga avances “continuos y tangibles” para desmantelar grupos que Estados Unidos considera narcoterroristas y frenar el tráfico de drogas con destino a territorio estadounidense.

Del enemigo al socio contra el narcotráfico

El reconocimiento de Washington contrasta con la postura que Estados Unidos mantuvo durante años frente al gobierno de Maduro.

La administración Trump había acusado al entonces presidente venezolano de estar al frente del llamado Cártel de los Soles y llegó a designar a esta organización como grupo terrorista.

Estas acusaciones fueron rechazadas reiteradamente por el gobierno venezolano. De acuerdo con la BBC, la Cancillería de Venezuela calificó las afirmaciones estadounidenses como una “nueva y ridícula mentira”.

La situación cambió después de la captura de Maduro y el establecimiento de una nueva etapa de cooperación entre Washington y Caracas. Con ello también surgieron cuestionamientos sobre las acusaciones que durante años colocaron al mandatario venezolano como supuesto dirigente de una estructura internacional de narcotráfico.

La duda central es si el Cártel de los Soles realmente funciona como un cártel tradicional o si el término fue utilizado para describir una red de funcionarios venezolanos presuntamente relacionados con actividades de narcotráfico.

¿Qué es realmente el Cártel de los Soles?

El término comenzó a utilizarse en Venezuela desde la década de 1990, según la BBC. Surgió a raíz de acusaciones de narcotráfico contra integrantes de la Guardia Nacional venezolana.

Su nombre proviene de los símbolos con forma de sol que utilizaban los generales venezolanos en sus uniformes.

Con el paso del tiempo, la denominación comenzó a emplearse para señalar a distintos funcionarios venezolanos que presuntamente mantenían vínculos con organizaciones dedicadas al tráfico de drogas.

Mike LaSusa, especialista en crimen organizado en América Latina citado por la BBC, explicó que el término llegó a utilizarse de manera amplia para referirse a funcionarios venezolanos señalados por sus supuestos nexos con narcotraficantes.

Pero una de las principales controversias está precisamente en determinar si se trata de una organización criminal estructurada.

Una red de corrupción más que un cártel

Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la DEA, señaló a Bloomberg que el Cártel de los Soles no debe entenderse como una organización criminal tradicional con una estructura jerárquica y operaciones propias de producción, transporte y distribución de drogas.

Desde esta perspectiva, el término describiría más bien a funcionarios que presuntamente mantienen vínculos con grupos dedicados al narcotráfico y facilitan sus actividades desde posiciones dentro del Estado.

La diferencia es importante: no se trataría necesariamente de un cártel que controla directamente todas las etapas del negocio de las drogas, sino de una red de funcionarios acusados de permitir o facilitar las operaciones de organizaciones criminales.

Víctor Manuel Sánchez, especialista en crimen organizado, explicó a Bloomberg que, desde esa perspectiva, el fenómeno estaría más relacionado con una red de corrupción gubernamental que facilita actividades criminales.

Los vínculos con el narcotráfico colombiano

Las acusaciones sobre esta red también tienen antecedentes que se remontan varias décadas.

Raúl Benítez-Manau, especialista en crimen organizado de la UNAM, señaló a la BBC que los vínculos asociados al denominado Cártel de los Soles comenzaron a desarrollarse entre las décadas de 1980 y 1990, en medio de la expansión del narcotráfico colombiano.

Según esta explicación, Venezuela adquirió relevancia como territorio de tránsito para organizaciones colombianas que buscaban nuevas rutas para transportar droga.

La BBC también cita a Wesley Tabor, exagente de la DEA, quien ha señalado que distintos integrantes de las fuerzas de seguridad venezolanas, incluidos elementos vinculados con la aviación militar, habrían participado como colaboradores de organizaciones del narcotráfico colombiano.

Estas acusaciones, sin embargo, no significan necesariamente que todos los funcionarios señalados hayan formado parte de una misma estructura criminal centralizada.

Entonces, ¿existe o no el Cártel de los Soles?

La respuesta depende de qué se entienda por “Cártel de los Soles”.

Los expertos citados por medios como la BBC y Bloomberg coinciden en cuestionar la idea de que exista un cártel convencional con una estructura criminal claramente definida bajo ese nombre.

Lo que sí ha sido documentado y señalado por distintas investigaciones son presuntos vínculos entre funcionarios venezolanos y organizaciones dedicadas al narcotráfico, así como acusaciones de corrupción y facilitación de actividades ilícitas.

Por ello, una de las interpretaciones es que el término “Cártel de los Soles” funciona más como una etiqueta para describir una red de complicidades entre funcionarios y grupos criminales que como el nombre de una organización con una cadena de mando única.

El cambio reciente en la postura de Estados Unidos hacia Venezuela vuelve a colocar esta cuestión en el centro del debate. Mientras Washington reconoce ahora una mayor cooperación de Caracas contra el narcotráfico, persisten las acusaciones y señalamientos sobre la participación de funcionarios venezolanos en actividades relacionadas con el tráfico de drogas.

Más que determinar si el Cártel de los Soles existe como un cártel tradicional, la discusión apunta a una cuestión distinta: hasta qué punto las estructuras del Estado venezolano han sido utilizadas o han permitido el funcionamiento de redes vinculadas al narcotráfico.