Huracán ‘Helene’ deja cerca de 100 muertos en EE.UU.

El huracán Helene causó la tarde de este domingo cerca de cien muertes en seis estados del sureste de Estados Unidos, siendo Carolina del Norte el más afectado, con la mayoría de las víctimas. El Gobierno federal autorizó una declaración de “gran desastre” para facilitar las labores de asistencia en las zonas impactadas.

El último recuento oficial reportó un total de 93 fallecidos. Carolina del Norte contabilizó 36 muertes, mientras que Carolina del Sur registró 25, incluidos dos bomberos. Además, se reportaron 17 muertos en Georgia, 11 en Florida, dos en Virginia y otros dos en Tennessee. Las autoridades continúan evaluando los daños y proporcionando asistencia a los afectados por el devastador huracán.

El número de víctimas del huracán Helene podría aumentar durante la noche. Según un conteo de la televisora CBS, la cifra de fallecidos asciende a 105, con 30 decesos reportados en el condado de Buncombe, en Carolina del Norte, una de las áreas más afectadas.

Helene hizo su entrada el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida y se desplazó hacia el norte, trayendo consigo lluvias torrenciales y vientos huracanados que han generado escenas devastadoras, en las que los equipos de rescate y recuperación están trabajando arduamente.

Carolina del Norte se ha visto particularmente afectada, sobre todo en su flanco oeste. La localidad de Asheville es un ejemplo de la catástrofe, ya que se encuentra parcialmente sumergida, con casas destruidas y calles llenas de escombros, según informaron los medios locales.

El gobernador Roy Cooper explicó en una rueda de prensa que las intensas lluvias en las montañas del estado provocaron deslizamientos de tierra que arrasaron carreteras y derribaron postes de luz y torres de telecomunicaciones, dificultando aún más el acceso a las zonas residenciales.

Alrededor de 280 carreteras estatales permanecen cerradas, lo que complica los trabajos de emergencia. En respuesta, las autoridades están enviando recursos, comida y agua a las personas atrapadas por vía aérea. Actualmente, cerca de 1,000 personas se encuentran en refugios, según informó el gobernador Roy Cooper.

Los aeropuertos de Carolina del Norte, especialmente en Asheville y Charlotte, son los más afectados en EE.UU. por cancelaciones y retrasos, aunque la mayoría de sus operaciones continúa. El gobernador calificó a Helene como “una de las peores tormentas en la historia moderna” del estado y anticipó que se reportarán más víctimas, ya que hay numerosos informes de personas desaparecidas.

Una situación similar se vive en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde las autoridades están buscando a más de 70 personas desaparecidas, según informaron en una rueda de prensa el domingo por la mañana.

Las dificultades se agravan debido a los apagones, que han dejado a 2.4 millones de personas sin energía eléctrica en los cinco estados del sureste más afectados, además de otras 130,000 en los cinco estados vecinos donde el huracán se debilitó. Las autoridades continúan trabajando para restablecer servicios y brindar asistencia a las comunidades afectadas.

Helene, que se degradó a ciclón postropical el viernes, ya no está siendo monitoreado por las autoridades meteorológicas, pero se anticipan fuertes lluvias hasta mañana en el sur de la cadena montañosa de los Apalaches.

La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) está coordinando a cientos de efectivos en las tareas de rescate y recuperación. La administradora de la FEMA, Deanne Criswell, destacó en X que algunas comunidades afectadas por Helene aún enfrentan las secuelas del huracán Idalia, que tuvo lugar en 2023. Las autoridades continúan trabajando para ayudar a las comunidades devastadas y restablecer la normalidad en la región.