La expansión a 48 equipos abre las puertas del Mundial a nuevas naciones

La expansión de la Copa Mundial de la FIFA a 48 equipos para la edición de 2026 está cumpliendo su promesa de globalizar el torneo, con al menos tres selecciones asegurando ya su debut histórico: Uzbekistán, Jordania y Cabo Verde. Este último se convertirá en el país más pequeño en la historia del Mundial por territorio y el segundo con menor población.

La clasificación de Uzbekistán se concretó el 5 de junio cuando el equipo logró un empate 0-0 como visitante ante Emiratos Árabes Unidos, resultado suficiente para asegurar su boleto. Por su parte, Jordania cumplió con una complicada combinación de resultados: venció a Omán como visitante y Corea del Sur derrotó a Irak, permitiendo su clasificación histórica.

Cabo Verde: el gigante mínimo del fútbol africano

En el continente africano, donde las plazas directas aumentaron de 5 a 9, Cabo Verde se convirtió en una de las grandes sensaciones. Con una población de apenas poco más de 500,000 habitantes y un territorio compuesto por un archipiélago de islas, la selección “Tubarões Azuis” (Tiburones Azules) resistió la intensa presión de Camerún, una potencia tradicional del fútbol africano, para asegurar su lugar en el torneo.

Otros candidatos a debutar en Norteamérica

La lista de potenciales debutantes para 2026 podría ampliarse significativamente según el desarrollo actual de las eliminatorias:

• Gabón: Se encuentra actualmente en puestos de repechaje
• Surinam: Lidera su grupo de manera sorprendente
• Nueva Caledonia: Obtuvo el derecho a jugar el repechaje intercontinental
• Kosovo: Mantiene posición de repechaje en la eliminatoria europea
• Macedonia del Norte: Lidera su grupo por encima de Bélgica
• Albania: Ocupa actualmente puestos de clasificación directa

La expansión del formato, criticada inicialmente por algunos puristas del fútbol, está demostrando su capacidad para generar oportunidades sin precedentes en naciones donde el desarrollo futbolístico había encontrado tradicionalmente un techo de cristal en las eliminatorias.