La FIFA estudia el sustituto de Irán en el Mundial 2026 tras el amago de boicot

El anuncio del ministro de Deportes iraní, Ahman Donyamali, sobre la negativa de su selección a participar en el Mundial 2026 ha desatado una cascada de especulaciones sobre qué equipo ocupará la plaza vacante en el Grupo G del torneo. Sin embargo, la decisión aún no es oficial para la FIFA, que mantiene la incertidumbre sobre el futuro de la competición.

Irán había quedado encuadrado en diciembre pasado junto a Bélgica (cabeza de serie), Egipto y Nueva Zelanda, con todos sus partidos programados en territorio estadounidense. Pero las declaraciones de Donyamali, en respuesta a la muerte del líder ayatolá Alí Jameneí en ataques atribuidos a Estados Unidos, han puesto en jaque esa participación.

Irak, el mejor posicionado para heredar la plaza

Si la FIFA confirma la ausencia iraní, todas las miradas apuntan a Irak como el principal candidato para ocupar su lugar. El equipo iraquí tiene programado disputar el próximo 31 de marzo en Monterrey, México, un partido de repechaje intercontinental contra el ganador del duelo entre Bolivia y Surinam.

El reglamento de la competición otorga a la FIFA un amplio margen de maniobra en estos casos. El apartado 6.7 establece textualmente que “si una federación participante se retirara o quedara excluida del Mundial de la FIFA 26, la FIFA decidirá a su entera discreción al respecto y emprenderá las acciones que considere necesarias. La FIFA podrá decidir, en particular, sustituir dicha federación por otra”.

De mantener el criterio de respetar los cupos asignados a cada confederación, la Confederación Asiática (que dispone de 8.5 plazas) vería cómo Irak, como equipo mejor posicionado de la zona, heredaría la invitación. Esta situación provocaría un efecto dominó: Emiratos Árabes Unidos pasaría a disputar el repechaje de Monterrey en lugar de Irak.

Los problemas logísticos de Irak para llegar a México

Paradójicamente, mientras suena como posible sustituto de Irán, la propia federación iraquí denunció este miércoles las dificultades que enfrenta para preparar su compromiso en México debido al conflicto en Oriente Medio.

“Debido al cierre del espacio aéreo, nuestro entrenador, Graham Arnold, no puede salir de los Emiratos Árabes Unidos”, señaló la federación iraquí en un comunicado publicado en Instagram. La situación se agrava porque “varias embajadas permanecen cerradas en estos momentos, lo que impide que varios jugadores profesionales, miembros del personal técnico y médico obtengan visas de entrada a México”.

Estos obstáculos logísticos, derivados de la escalada bélica en la región, podrían complicar también una hipotética participación de Irak en el Mundial, aunque los plazos serían más amplios que los apremiantes días que quedan para la repesca.

La garantía de Trump que ahora pende de un hilo

La decisión de Irán contradice frontalmente las garantías ofrecidas apenas 24 horas antes por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tras reunirse con Donald Trump. El dirigente del fútbol mundial aseguró el martes que el mandatario estadounidense le había transmitido que “el equipo iraní, por supuesto, es bienvenido a competir en el torneo en Estados Unidos”.

Irán tenía previsto disputar sus tres encuentros de la fase inicial en ciudades estadounidenses: el 15 de junio contra Nueva Zelanda en Inglewood (California), el 21 frente a Bélgica en la misma sede, y el 26 ante Egipto en Seattle. El Mundial 2026, que se celebrará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México, afronta ahora su primera gran crisis diplomática antes incluso de que ruede el balón.