Los hutíes cierran el estrecho de Bab el-Mandeb a Arabia Saudí: una amenaza que sacude las rutas marítimas globales

Una nueva escalada en el conflicto de Medio Oriente pone en vilo una de las arterias marítimas más estratégicas del planeta. Los rebeldes hutíes de Yemen anunciaron este martes el cierre del estrecho de Bab el-Mandeb para todo el tráfico marítimo vinculado a Arabia Saudí, en represalia por el bloqueo impuesto por el reino sobre territorio yemení y el reciente bombardeo contra el aeropuerto internacional de Saná, capital controlada por los insurgentes.

La medida, que los hutíes afirman ya habría forzado el desvío de seis buques en las últimas horas —extremo que no ha podido ser verificado de forma independiente—, amenaza con agravar la confrontación regional y añadir una nueva fisura en la ya frágil cadena de suministros energéticos globales, justo cuando el estrecho de Ormuz enfrenta sus propias turbulencias por la guerra contra Irán.

Un cuello de botella para el comercio mundial

Bab el-Mandeb, el angosto paso ubicado en el extremo sur de la península arábiga que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén, es una ruta de tránsito esencial: por allí circula aproximadamente el 12 por ciento del comercio mundial y una cuarta parte del tráfico global de contenedores que viaja entre Europa y Asia a través del canal de Suez.

Su relevancia se ha disparado en los últimos meses. En junio, más de 7 millones de barriles de petróleo atravesaron sus aguas diariamente, frente a los 4 millones previos al conflicto con Irán, según un análisis de Allison Minor, directora del Proyecto de Integración de Oriente Medio del Atlantic Council, difundido el lunes.

¿A quién van dirigidos los ataques?

Los hutíes han asegurado que sus acciones solo alcanzarán a embarcaciones con vínculos saudíes o que entren o salgan de puertos saudíes en el mar Rojo. Sin embargo, el precedente reciente no invita al optimismo: durante el bloqueo que anunciaron contra Israel en el marco de la guerra en Gaza, los rebeldes atacaron numerosos buques con escasa o nula conexión con ese conflicto, lo que desató una ola de ataques en el mar Rojo que mantuvo en vilo a la navegación internacional durante meses.

El solo anuncio, incluso sin ejecución inmediata, podría ser suficiente para que las navieras opten por rutas alternativas y más costosas, elevando las primas de seguro y encareciendo el comercio global.

Planes largamente gestados

Tres funcionarios hutíes, que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato por no estar autorizados a declarar, revelaron que el grupo lleva meses diseñando un plan sistemático para bloquear el paso. Las estrategias contemplan el uso de minas navales, lanchas cargadas de explosivos, drones y helicópteros para facilitar el abordaje de los barcos.

Según los informantes, la metodología incluiría una fase de advertencia: se notificaría a los buques que no crucen ciertos límites designados en el estrecho. Si las advertencias son ignoradas, sobrevendría la acción militar.

La sombra de Ormuz

Irán ya demostró en el estrecho de Ormuz que incluso ataques esporádicos pueden paralizar una ruta marítima clave al disparar los costos de los seguros y disuadir a las navieras. “Si Bab el-Mandeb queda bajo presión al mismo tiempo que el transporte en el golfo Pérsico, se produce una perturbación simultánea en dos de las rutas marítimas más importantes del mundo”, advirtió este martes Clionadh Raleigh, fundadora de ACLED, un servicio de monitoreo de conflictos.

El escenario es especialmente preocupante porque los hutíes no controlan la costa yemení que bordea Bab el-Mandeb —esa zona está en manos de sus adversarios en la guerra civil—, pero sí tienen presencia a menos de 100 kilómetros de distancia, suficiente para lanzar ataques con misiles y drones.

Un conflicto que se expande

La decisión de los rebeldes no solo tensa la ya compleja dinámica entre Arabia Saudí, Irán y Yemen, sino que podría convertirse en un factor desestabilizador de primera magnitud para la economía mundial.