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Los vientos de Santa Ana: el motor detrás de los incendios invernales en California

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Mientras gran parte del centro y este de Estados Unidos enfrenta tormentas invernales, el sur de California lidia con una amenaza atípica para esta temporada: devastadores incendios forestales. La clave detrás de estos siniestros radica en los llamados vientos de Santa Ana, un fenómeno meteorológico que actúa como detonante y propagador del fuego en la región.

¿Qué son los vientos de Santa Ana?

Los vientos de Santa Ana son corrientes extremadamente secas y cálidas que se generan en el sur de California y el norte de Baja California durante el otoño y principios del invierno. Se originan en zonas de alta presión ubicadas en la Gran Cuenca y el desierto superior de Mojave.

A medida que estos vientos descienden por los pasos montañosos hacia las áreas costeras, ganan velocidad y pueden alcanzar intensidades similares a las de un huracán. Su combinación con la sequía estacional convierte a los chaparrales de la región en un combustible perfecto para la propagación de incendios forestales.

Según el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), esta interacción entre la sequía, el calor y los vientos de Santa Ana crea un escenario de alto riesgo que afecta tanto a California como al norte de Baja California.

Origen del nombre

El término “vientos de Santa Ana” está ligado al Gran Cañón de Santa Ana, aunque existen diversas teorías sobre el origen del nombre. Independientemente de su denominación, estos vientos se han consolidado como un factor determinante en los patrones de incendios forestales de la región.

Los incendios en California: un desastre en desarrollo

El primer incendio de esta temporada se reportó el 7 de enero en Pacific Palisades, una de las áreas más afectadas hasta ahora. La propagación de las llamas ha sido impulsada por los vientos de Santa Ana, que este año han mostrado una dirección errática y sin patrón definido.

Hasta el 8 de enero, se han registrado incendios en diversas localidades, incluidas Hurst, Woodley, Eaton y Tyler, este último ya controlado. Las autoridades han evacuado a cerca de 30,000 personas de las zonas de riesgo mientras los bomberos continúan combatiendo las llamas.

Un fenómeno recurrente

Aunque resulta inusual que los incendios forestales ocurran en pleno invierno, los vientos de Santa Ana son un recordatorio de cómo los factores climáticos pueden desafiar las expectativas estacionales. La comunidad científica y las autoridades locales siguen trabajando para mitigar los efectos de este fenómeno, que año con año pone en peligro vidas y comunidades enteras en California.

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