Muere Victor Willis, voz de Village People, a los 75 años

La música disco perdió a una de sus figuras más icónicas. Victor Willis, vocalista y compositor principal de Village People, falleció el pasado 30 de junio a causa de una enfermedad breve pero agresiva, según confirmó la banda a través de un comunicado en redes sociales. Tenía 75 años.

“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Victor Willis, vocalista de Village People”, reza el mensaje, en el que se solicita respeto y privacidad para la familia en estos momentos difíciles. Hasta ahora, ni la agrupación ni Karen-Huff Willis, su expareja, han revelado detalles sobre la dolencia que le arrebató la vida.

De Dallas al mundo

Nacido en Dallas, Texas, en 1951, Willis creció en el seno de una familia profundamente religiosa. Hijo de un predicador, sus primeras notas musicales las entonó en el coro de la iglesia, pero su talento no se limitaba al canto: también cultivó la danza y la actuación, disciplinas que estudió y que lo llevaron a formar parte de la prestigiosa Negro Ensemble Company de Nueva York.

Fue en la Gran Manzana donde su destino se cruzó con el del productor francés Jacques Morali, quien lo impulsó a crear Village People. Paradójicamente, la banda no existía como tal cuando comenzaron a grabar; el éxito arrollador de las primeras canciones fue lo que obligó a Willis a ensamblar un grupo para poder presentarse en vivo. La fórmula era sencilla: Willis escribía las letras, Morali producía la música.

El nacimiento de la agrupación tuvo un toque peculiar: un anuncio en revistas buscaba cantantes con aspecto “macho”, que supieran bailar… y con bigote obligatorio. Así nació uno de los grupos más reconocibles de la historia de la música popular.

El himno que no era lo que parecía

Con Village People, Willis firmó algunos de los temas más bailados de todos los tiempos: “In the Navy”, “Go West” y, por supuesto, “YMCA”. Esta última, convertida en fenómeno global, ha tenido una vida doble: durante décadas fue adoptada por la comunidad LGBTQ+ como un himno no oficial, pero en años recientes fue cooptada por el movimiento MAGA del presidente Donald Trump, quien la utiliza en sus mítines.

Ante esta apropiación, Willis se pronunció en varias ocasiones para desmentir cualquier interpretación queer de su obra. “A eso les digo una vez más: saquen sus mentes de la cuneta. No lo es”, afirmó el cantante, atribuyendo la confusión a que algunos miembros de la banda eran homosexuales. Para Willis, “YMCA” siempre fue concebida como un himno universal, no como un estandarte de ninguna causa en particular.

La declaración causó decepción entre muchos seguidores que habían encontrado en la canción un símbolo de orgullo y libertad.

Tres años de gloria, décadas de pleitos

A pesar de ser la cara y la voz del grupo, Willis solo permaneció en Village People durante tres años, entre 1977 y 1980. Tras su salida, se enfrascó en una larga disputa legal con sus antiguos compañeros por los derechos de autor de las canciones que había compuesto. No fue hasta 2015 cuando logró recuperar el 50 % de la propiedad intelectual de sus creaciones, un triunfo que le permitió, al menos en los últimos años de su vida, ver reconocida su autoría.