Norovirus: qué es, síntomas y causas del brote que afectó a más de 100 personas en un crucero de Florida

Tras el brote de norovirus que afectó a más de un centenar de personas a bordo de un crucero con salida desde Florida, Estados Unidos, muchas personas se preguntan qué es este virus, cuáles son sus síntomas y cómo se propaga. Especialmente para diferenciarlo del hantavirus, que ha generado alerta recientemente por un brote en otro crucero en el Atlántico.

Conocido popularmente como “gripe estomacal”, el norovirus es un agente viral altamente contagioso que causa diarrea y vómito, es decir, una gastroenteritis aguda. Sin embargo, pese a su apodo, no guarda ninguna relación con la influenza, la infección respiratoria provocada por el virus de la gripe.

Una característica importante es que existen distintos tipos o cepas de norovirus, por lo que una persona puede contagiarse varias veces a lo largo de su vida. Enfermarse de una de ellas no garantiza inmunidad frente a las demás.

Síntomas del norovirus

Los síntomas más comunes incluyen:

• Diarrea
• Vómito
• Náusea
• Dolor de estómago
• Fiebre
• Dolor de cabeza o corporal

Generalmente, estos signos aparecen entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. En la mayoría de los casos, las personas mejoran en un plazo de uno a tres días, aunque aún pueden contagiar a otras incluso después de haber superado los síntomas.

Causas: ¿cómo se propaga?

El norovirus se transmite de diversas maneras:

• Consumir alimentos o líquidos contaminados con el virus.
• Tocar superficies contaminadas y luego llevarse los dedos a la boca sin lavarlos previamente.
• Tener contacto directo con una persona infectada, por ejemplo, al compartir comida o cubiertos.

Cabe señalar que cualquier persona puede enfermar de norovirus durante un brote, especialmente al consumir mariscos crudos de fuentes contaminadas.

Prevención y recomendaciones

Las autoridades sanitarias recomiendan las siguientes medidas para evitar contagios:

• Lavarse las manos frecuentemente y de manera exhaustiva.
• Cocinar muy bien los mariscos antes de consumirlos.
• Lavar frutas y verduras.
• Limpiar y desinfectar superficies contaminadas.
• Lavar la ropa con agua caliente.

En caso de enfermar, se aconseja permanecer en casa al menos dos días después de que hayan desaparecido todos los síntomas, para evitar propagar el virus a otras personas.