Paciente se cura de VIH

El consorcio internacional IciStem, en colaboración con el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, ha confirmado un caso excepcional de remisión del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) en un paciente conocido como el “paciente de Ginebra”. Este es el primer caso en el que una persona logra la remisión del virus tras un trasplante de células madre de un donante que no tenía la mutación CCR5Δ32, conocida por ofrecer resistencia al VIH.

El caso del paciente de Ginebra, que se convierte en el sexto en alcanzar la remisión del VIH mediante un trasplante de células madre, fue publicado en la revista Nature Medicine. A diferencia de los cinco casos anteriores, en los que se usaron células madre de donantes con la mutación CCR5Δ32, el paciente de Ginebra recibió células sin esta mutación. Este hallazgo sugiere que, aunque la mutación facilita la curación, no es un requisito indispensable para lograrla.

Javier Martínez-Picado, profesor de investigación ICREA en IrsiCaixa y coordinador de IciStem, destacó la relevancia de este caso: “Este caso es particularmente interesante porque demuestra que la remisión del VIH es posible incluso sin la mutación CCR5Δ32. Hemos identificado mecanismos que podrían haber facilitado la curación, lo que abre nuevas vías de investigación para la erradicación del VIH”.

El paciente de Ginebra fue diagnosticado con VIH en 1990 y comenzó su tratamiento antirretroviral de inmediato. En 2018, tras ser diagnosticado con un sarcoma mieloide, se sometió a un trasplante de células madre en julio del mismo año. Un mes después, los análisis revelaron que las células sanguíneas del paciente habían sido reemplazadas por las del donante, lo que coincidió con una notable disminución del virus en su organismo.

A pesar de la optimización del tratamiento antirretroviral antes del trasplante, el paciente aún presentaba virus capaces de replicarse. Sin embargo, tras el trasplante, los médicos observaron una reducción drástica en los indicadores relacionados con el VIH: ausencia de partículas virales, un reservorio indetectable y ninguna respuesta inmunitaria que sugiriera la presencia del virus.

María Salgado, investigadora senior en IrsiCaixa y coordinadora de IciStem, subrayó la importancia de este logro: “El paciente de Ginebra ha sido el primero en lograr una remisión prolongada en el tiempo”. Anteriormente, otros pacientes que recibieron trasplantes sin la mutación CCR5Δ32 experimentaron rebrotes del virus al suspender el tratamiento, aunque de forma más lenta que en personas con VIH no trasplantadas.

El equipo investigador ha propuesto varias hipótesis sobre por qué este paciente ha logrado mantener el VIH bajo control sin tratamiento. Una de las claves podría ser la aloinmunidad, un proceso en el que las células inmunitarias del receptor y del donante se perciben como amenazas mutuas, desencadenando un enfrentamiento en el que muchas células infectadas por el VIH son destruidas y reemplazadas.

Además, el equipo administró ruxolitinib, un medicamento inmunosupresor que no solo reduce el daño colateral en la batalla inmunitaria, sino que también ha mostrado en estudios de laboratorio la capacidad de bloquear la replicación del VIH y evitar su reactivación.

Finalmente, los investigadores destacaron el papel de las células Natural Killer (NK), que patrullan el cuerpo en busca de células peligrosas, como las infectadas por el VIH, para eliminarlas y mantener alerta al sistema inmunitario.

Este logro se ha realizado en el marco del consorcio IciStem, co-coordinado por IrsiCaixa, en colaboración con la Universidad de Utrecht, el Hospital Universitario de Ginebra y el Instituto Pasteur. IrsiCaixa es un centro apoyado por la Fundación “la Caixa” y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya.