¿Qué es el síndrome de Guillain-Barré y cuáles son sus síntomas?

El gobierno de Tlaxcala emitió apenas una alerta epidemiológica por casi 20 casos del Síndrome Guillain-Barré, pero ¿qué es este problema de salud y cuáles son sus síntomas?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Síndrome de Guillain-Barré es un problema de salud que ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo humano ataca parte del sistema nervioso periférico.

Este síndrome puede afectar a los nervios que controlan los movimientos musculares, así como a los que transmiten sensaciones dolorosas, térmicas y táctiles.

La condición descrita representa una enfermedad poco común que puede manifestarse con debilidad muscular, pérdida de sensibilidad en extremidades como las piernas y los brazos, así como dificultades para tragar alimentos o incluso para respirar.

Este trastorno, que afecta predominantemente a adultos y tiene una mayor incidencia en hombres, es aún un misterio para la ciencia en cuanto a su origen exacto. Sin embargo, se ha observado que suele desarrollarse tras una infección bacteriana o viral. Por ejemplo, se ha asociado con la bacteria Campylobacter jejuni, responsable de la gastroenteritis. No obstante, también puede manifestarse luego de padecer enfermedades virales como el Zika.

Además, se ha registrado la posibilidad de que esta afección surja como complicación tras una intervención quirúrgica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas del Síndrome de Guillain-Barré tienden a durar unas pocas semanas, y la mayoría de los pacientes se recuperan sin experimentar problemas neurológicos graves a largo plazo.

Este síndrome suele manifestarse inicialmente con debilidad muscular o sensaciones de hormigueo en las piernas, que pueden extenderse a los brazos y la cara con el tiempo. Sin embargo, lo más preocupante es que este hormigueo puede progresar a parálisis en las piernas, brazos e incluso los músculos faciales.

En aproximadamente un tercio de los pacientes, los músculos torácicos también pueden verse afectados, lo que dificulta la respiración y representa una complicación significativa de la enfermedad.

En los casos más severos del Síndrome de Guillain-Barré, las funciones de hablar y tragar pueden verse afectadas, lo que potencialmente conlleva un riesgo de vida. En estas circunstancias críticas, se requiere atención médica en unidades de cuidados intensivos para proporcionar el tratamiento necesario.

A pesar de la gravedad de la enfermedad, los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirman que la mayoría de los pacientes logran recuperarse por completo. Sin embargo, es importante destacar que incluso después de superar la enfermedad, algunas personas pueden experimentar debilidad persistente.

¿Qué tratamiento existe?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que la mayoría de los individuos afectados por el Síndrome de Guillain-Barré logran recuperarse; sin embargo, existe el riesgo de casos mortales, lo que subraya la importancia de una hospitalización inmediata para supervisar de cerca a los pacientes y detectar posibles complicaciones, como arritmias, infecciones, trombosis e hipertensión o hipotensión arterial.

Entre las medidas de atención médica se incluye la monitorización continua de la respiración, la actividad cardíaca y la presión arterial. En situaciones donde la respiración se ve comprometida, es común el uso de ventilación asistida.

Es crucial destacar que no existe un tratamiento definitivo para el Síndrome de Guillain-Barré; en su lugar, los médicos se centran en tratar los síntomas y reducir su duración para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

“Dada la naturaleza autoinmunitaria de la enfermedad, en la fase aguda suele tratarse con inmunoterapia, como plasmaféresis para eliminar los anticuerpos de la sangre o inmunoglobulinas intravenosas. Generalmente, los mayores beneficios se obtienen cuando la inmunoterapia se inicia entre 7 y 14 días después de la aparición de los síntomas”, agrega la OMS.

Después de la fase aguda del Síndrome de Guillain-Barré, si persiste la debilidad muscular, es posible que los pacientes requieran rehabilitación para fortalecer los músculos y recuperar la movilidad.