Subducción de placas: el fenómeno que desató el terremoto de 7.4 en Colombia

El devastador terremoto de magnitud 7.4 que sacudió a Colombia este lunes no fue un evento fortuito. Detrás de la tragedia, que ya deja más de 100 muertos, cientos de heridos y una estela de destrucción en el centro y occidente del país, se encuentra un fenómeno geológico de gran poder: la subducción de placas tectónicas.

Este proceso ocurre cuando una placa tectónica más pesada se desliza por debajo de otra más ligera y se introduce en el manto terrestre. El choque y la fricción entre ambas placas generan una acumulación de energía que, al liberarse bruscamente, produce terremotos de gran magnitud y da origen a volcanes. Es el mismo mecanismo que ha provocado los sismos más destructivos en la historia de la humanidad.

El choque de placas bajo el Pacífico colombiano

En el caso de Colombia, el movimiento telúrico tuvo su origen en la interacción entre la placa de Nazca, ubicada en el océano Pacífico, y la placa Sudamericana, que se extiende bajo gran parte del continente. La placa de Nazca se introduce por debajo de la Sudamericana en una zona de subducción activa, liberando la energía que este lunes se manifestó en el sismo.

La profundidad del terremoto —103 kilómetros— y su mecanismo de subducción explican por qué sus efectos se sintieron en una amplia franja del país, aunque la profundidad moderada también contribuyó a que las ondas sísmicas perdieran parte de su energía antes de llegar a la superficie.

¿Relación con los sismos de Venezuela?

Ante la magnitud del evento, muchos se preguntan si el terremoto de Colombia tiene alguna relación con los sismos que han afectado a Venezuela en el pasado reciente. La respuesta de los expertos es tajante: no.

Aunque ambos países comparten la placa Sudamericana y la placa del Caribe, los modelos tectónicos son diferentes. En Venezuela, los sismos están asociados a fallas de rumbo, donde las placas se deslizan lateralmente una contra la otra, generando movimientos superficiales y de menor profundidad. En Colombia, en cambio, el mecanismo predominante es el de subducción, con placas que se hunden a grandes profundidades, lo que produce terremotos más profundos y, en ocasiones, más extensos en su área de influencia.

“La conexión entre ambos eventos es nula”, coinciden los especialistas. “Son sistemas tectónicos distintos, con comportamientos y riesgos sísmicos diferentes”.