Misión Apolo 17: tiene la luna 4,460 millones de años

La misión Apolo 17, realizada en 1972, fue la última misión del programa Apolo de la NASA en la que los astronautas Harrison Schmitt y Eugene Cernan aterrizaron en la Luna. Durante su estancia, recogieron una cantidad significativa de muestras de suelo y rocas lunares, que luego llevaron de regreso a la Tierra.

Entre estas muestras, se encontraba un fragmento de roca ígnea de grano grueso que ha sido objeto de un estudio más profundo. Los científicos han analizado los cristales de circón en el interior de esta roca. El circón es un mineral que contiene información valiosa sobre la formación de la Luna y su historia geológica. Los datos obtenidos de estos cristales permiten a los científicos determinar la edad precisa de la Luna, lo que contribuye al conocimiento de la historia del sistema solar y de la formación de la Tierra y la Luna.

Este tipo de investigaciones continúa proporcionando información valiosa sobre nuestro satélite natural y su relación con la Tierra, así como sobre la evolución del sistema solar en su conjunto.

Un estudio dirigido por Zhang publicado en 2021 utilizó una técnica llamada análisis de microsonda iónica para medir cuántos átomos de uranio y plomo había en los cristales, calculando la edad del circón en función de la desintegración del uranio radiactivo en plomo a lo largo del tiempo. Esta edad debía confirmarse mediante otro método, debido a una posible complicación relacionada con los átomos de plomo si existían defectos en la estructura cristalina del circón.