Confirman nuevo brote de ébola en el Congo: van 246 casos sospechosos y 65 muertes

Mientras la atención global se centraba en brotes de hantavirus y norovirus en cruceros del Atlántico y Estados Unidos, el principal organismo de salud pública de África encendió las alarmas este viernes 15 de mayo al confirmar un nuevo brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) informaron que hasta el momento se han registrado 246 casos sospechosos y 65 muertes en la provincia de Ituri, en el noreste del país. Este es el brote número 17 desde que el ébola apareció por primera vez en territorio congoleño en 1976.

Zona remota y de difícil acceso

Los casos se concentran principalmente en las localidades de Mongwalu y Rwampara, aunque también se han reportado sospechas en Bunia, capital de la provincia de Ituri. La región, ubicada en el oriente del Congo, es de difícil acceso debido a una red vial deficiente y se encuentra a más de mil kilómetros de Kinshasa, la capital del país.

Africa CDC expresó una preocupación especial por la cercanía de las zonas afectadas con Uganda y Sudán del Sur, lo que eleva el riesgo de propagación transfronteriza. A ello se suman el intenso movimiento de la población y los frecuentes ataques de grupos armados en la región, factores que complican aún más la respuesta sanitaria.

Además, el organismo admitió que existen lagunas en el rastreo de contactos, mientras las autoridades locales trabajan contrarreloj para localizar a quienes pudieron haber estado expuestos al virus.

¿Qué cepa es? Aún se desconoce

Uno de los misterios que mantiene en vilo a los epidemiólogos es la identidad de la cepa responsable de este brote. Africa CDC informó que los primeros análisis sugieren que no se trata del virus Ébola Zaire, la variante más letal y la que había predominado en brotes anteriores en el Congo, incluido el de 2018-2020 que dejó más de mil muertos en la región oriental.

Los expertos continúan con la secuenciación genética y esperan tener resultados en las próximas 24 horas para caracterizar con precisión la cepa.

Vacuna disponible, pero solo contra Zaire

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló en 2025, durante el brote anterior, que el Congo cuenta con una reserva de tratamientos y alrededor de dos mil dosis de vacuna. Sin embargo, aclaró que la vacuna existente está diseñada específicamente contra el Ébola Zaire.

El doctor Gabriel Nsakala, profesor de salud pública con experiencia en respuestas a brotes previos de ébola en el Congo, explicó que los tratamientos actuales para infecciones virales como el ébola se centran principalmente en el manejo de síntomas. “Los esfuerzos en torno a la vacunación se aclararán una vez que se confirme la cepa del nuevo brote”, señaló.

A pesar de los desafíos, el Congo cuenta con una ventaja significativa: sus trabajadores de salud de campo tienen un alto nivel de experiencia acumulada tras décadas de brotes, además de infraestructura existente como laboratorios en terreno.

Geografía y financiamiento: los grandes obstáculos

El Congo, segundo país más grande de África por superficie, enfrenta históricamente enormes desafíos logísticos para responder a emergencias sanitarias debido a sus malas carreteras y las largas distancias. Durante el brote del año pasado, que duró tres meses, la OMS tardó una semana en entregar vacunas después de confirmado el brote.

La financiación también es un dolor de cabeza recurrente. Durante el brote de 2025, las autoridades sanitarias ya expresaban su preocupación por el impacto de los recientes recortes de financiamiento por parte de Estados Unidos, país que había respaldado respuestas anteriores, como en 2021, cuando la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) aportó 11.5 millones de dólares para apoyar esfuerzos en toda África.

¿Cómo se transmite el ébola?

El virus del ébola es altamente contagioso. Se transmite a las personas a través del contacto con animales salvajes infectados y luego se propaga entre humanos mediante el contacto directo con fluidos corporales (vómito, sangre, semen) o con superficies y materiales contaminados, como ropa de cama y prendas.

La enfermedad que causa es rara pero grave y a menudo mortal. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en casos graves, hemorragias internas y externas.

El virus fue descubierto en 1976 cerca del río Ébola, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Los primeros brotes ocurrieron en aldeas remotas de África Central, cerca de selvas tropicales, y desde entonces ha sido una amenaza recurrente en la región.