Meta pagará 17.100 millones de dólares y cambiará sus redes para proteger a los menores

El largo y costoso capítulo legal que ha perseguido a Meta durante años parece llegar a su fin. Este 26 de agosto, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp cerró un acuerdo histórico que podría alcanzar los 17.100 millones de dólares, una cifra récord en la industria tecnológica por demandas relacionadas con el impacto de sus plataformas en la salud mental de los menores.

El pacto, que aún debe ser ratificado por las autoridades judiciales, pone fin a años de investigaciones, demandas colectivas y audiencias en las que se acusaba a Meta de diseñar deliberadamente sus redes sociales para ser adictivas entre los jóvenes, priorizando el tiempo de pantalla y la recolección de datos por encima del bienestar de los usuarios más vulnerables.

Pero el dinero no es lo único que cambiará. Como parte del acuerdo, Meta ha aceptado implementar una serie de modificaciones profundas en el funcionamiento de Facebook e Instagram para los menores de edad en Estados Unidos, con el objetivo de reducir la exposición excesiva y fomentar un uso más saludable de sus plataformas.

Nuevas reglas para los más jóvenes: límites y bloqueos

Las medidas, que aplicarán exclusivamente a los menores de edad residentes en los estados y territorios de EE.UU. que participaron en la demanda, incluyen restricciones que van desde el tiempo de uso hasta el acceso a contenido sensible.

Entre los cambios más destacados se encuentran:

• Límite diario de dos horas combinadas entre Facebook e Instagram, ajustable por los padres a través del centro parental.
• Pausas productivas: avisos automáticos tras 15 minutos de uso continuo, con recordatorios adicionales a los 60 y 90 minutos, para desincentivar el desplazamiento infinito.
• Bloqueo nocturno: acceso restringido a los feeds entre las 12:00 a.m. y las 6:00 a.m., con notificaciones silenciadas durante la noche.
• Silencio en horario escolar: las notificaciones push se desactivarán de 8:00 a.m. a 3:00 p.m. entre semana, durante el ciclo lectivo.

Además, Meta se comprometió a implementar un sistema de verificación de edad más robusto, así como a simplificar los controles parentales para que los padres puedan comprender y gestionar mejor las herramientas de supervisión.

Filtros, acoso y salud mental: otras promesas

El acuerdo también aborda aspectos relacionados con el contenido dañino. La compañía añadirá filtros más estrictos contra el acoso, así como contra publicaciones relacionadas con trastornos alimenticios, suicidio y autolesiones. Asimismo, se restringirán los filtros de belleza y se ocultarán los conteos visibles de “me gusta”, una medida que ya se había probado en algunos mercados y que ahora se extenderá de manera obligatoria para los menores.

Estas modificaciones buscan responder a las críticas de organizaciones de salud mental y grupos de padres, que durante años han señalado que el diseño de las plataformas fomenta la comparación social, la ansiedad y la baja autoestima entre los jóvenes.

¿Un cambio real o una solución cosmética?

El anuncio ha generado opiniones divididas. Mientras algunos celebran el acuerdo como un paso adelante en la protección de la infancia digital, otros advierten que las medidas podrían ser insuficientes si no van acompañadas de una fiscalización rigurosa y de cambios culturales más profundos en la manera en que los jóvenes consumen tecnología.

Por ahora, Meta ha manifestado su compromiso con la implementación de estas nuevas políticas, aunque aún no se han detallado los plazos ni los mecanismos de supervisión independiente que garanticen su cumplimiento.