Al menos 315 personas secuestradas en un masivo ataque a escuela en el norte de Nigeria

Al menos 303 estudiantes y 12 profesores permanecen secuestrados tras el asalto armado perpetrado este viernes contra la Escuela Secundaria Católica St. Mary’s, en la remota comunidad de Papiri, ubicada en el estado de Níger, al norte de Nigeria. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) actualizó la cifra este sábado, confirmando la magnitud de uno de los secuestros masivos más graves en los últimos años.

Tras concluir el censo y la verificación en la institución educativa, el obispo Bulus Yohanna, presidente de CAN en Níger, ofreció el desglose final: “El número actualizado de estudiantes secuestrados de la escuela es de 303, mientras que el de profesores secuestrados se mantiene en 12. Por lo tanto, el número total de personas secuestradas es de 315”. Los estudiantes, tanto hombres como mujeres, tienen entre 10 y 18 años.

Respuesta gubernamental y cierre de escuelas

Ante la creciente inseguridad, el Gobierno nigeriano ordenó el cierre inmediato de 41 internados localizados en estados considerados vulnerables. La medida fue anunciada por Binta AbdulKadir, directora de Educación Secundaria Superior del Ministerio Federal de Educación, quien declaró: “A raíz de los recientes problemas de seguridad en algunas partes del país y la necesidad de prevenir cualquier violación de la seguridad, el Honorable Ministro de Educación ha aprobado el cierre inmediato de los Colegios de la Unidad Federal”.

Entre los estados afectados por el cierre preventivo se encuentran Níger y Kebbi, en el noroeste, y Plateau y Benue, en el centro del país, regiones que se han convertido en epicentros de secuestros masivos y violencia armada.

Patrón criminal y operativo de rescate

El ataque se produjo cuando “sujetos armados” irrumpieron en el internado alrededor de las 2:00 de la madrugada. Este incidente se suma a una ola de violencia reciente, que incluye el secuestro de 25 niñas en otro internado días antes y el ataque a feligreses de la Iglesia Apostólica de Cristo en Eruku, donde dos personas murieron y 38 fueron secuestradas.

Wasiu Abiodun, portavoz de la Policía del estado de Níger, informó que “unidades tácticas de la Policía, efectivos militares y otros organismes de seguridad se han desplegado en la zona, rastreando el bosque con el fin de rescatar a los estudiantes”.

Un contexto de inseguridad crónica y fallas en la protección

La vulnerabilidad de las escuelas nigerianas queda en evidencia con un informe de UNICEF, publicado en abril de 2024, que señala que solo el 37% de los colegios en 10 estados afectados por conflictos cuenta con sistemas de alerta temprana ante amenazas.

El norte y centro de Nigeria sufren constantes ataques de “bandidos”, término local para designar a las bandas criminales que se dedican a asaltos y secuestros masivos para exigir rescates, y a quienes las autoridades suelen tildar de “terroristas”. A esta crisis se suma la actividad del grupo yihadista Boko Haram, activo desde 2009 en el noreste, y de su escisión, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), desde 2016.

Este secuestro masivo evoca el trágico precedente de 2014, cuando Boko Haram secuestró a 276 niñas en una escuela de Chibok. Aunque muchas lograron escapar, según la ONU, al menos 91 de ellas nunca regresaron a sus hogares. La sombra de Chibok se cierne de nuevo sobre Nigeria mientras 315 familias aguardan noticias de sus seres queridos.