Fin de la “duración del estatus”: Estados Unidos impone límite de 4 años para estudiantes, intercambios y periodistas extranjeros

El gobierno estadounidense endurecerá las reglas migratorias para estudiantes internacionales, visitantes de intercambio y corresponsales de medios extranjeros a partir del próximo 15 de septiembre. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó este martes una norma que modifica el esquema conocido como “duración del estatus” (Duration of Status, D/S), reemplazándolo por un período fijo de admisión de hasta cuatro años, con opción a prórroga bajo estrictos criterios.

Hasta ahora, el sistema D/S permitía a los titulares de visas F (estudiantes), J (intercambio) e I (prensa) permanecer en el país mientras conservaran su estatus migratorio activo —por ejemplo, mientras estuvieran matriculados en un programa académico o ejercieran su labor periodística— sin un plazo predeterminado. Con el cambio, el DHS busca “fortalecer la supervisión” y garantizar que los visitantes cumplan periódicamente con los requisitos de su estancia temporal.

La regla establece que los estudiantes y participantes de intercambio serán admitidos por el tiempo que dure su programa específico, pero en ningún caso podrá exceder los cuatro años. Los representantes de medios también quedarán sujetos a esta temporalidad. Quienes necesiten más tiempo deberán solicitar una extensión de estadía ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), lo que implicará controles biométricos, revisión de antecedentes penales y mecanismos antifraude.

Cambios clave para estudiantes F y J

Además del tope de cuatro años, la norma introduce otras modificaciones significativas:

• Reducción del periodo de gracia: los estudiantes F-1 que finalicen sus estudios tendrán solo 30 días para abandonar el país, cambiar de estatus o transferirse a otra institución, en lugar de los 60 días actuales.
• Prórrogas obligatorias: cualquier extensión deberá ser aprobada por USCIS con requisitos más rigurosos.
• Restricciones a cambios de programa: se limitarán las modificaciones académicas que permitían a algunos extranjeros alargar su permanencia mediante inscripciones continuas.

Transición automática para quienes ya están en EU

El DHS confirmó que los extranjeros que ya se encuentran en territorio estadounidense bajo el esquema anterior pasarán automáticamente al nuevo sistema. Su permanencia autorizada se contará a partir del 15 de septiembre de 2026 y estará sujeta al límite de cuatro años, a menos que obtengan una prórroga.

La medida ha generado inquietud en universidades y organizaciones de medios, que advierten sobre posibles afectaciones a estudiantes de posgrados largos —como doctorados— o a periodistas que cubren temas de largo aliento. Sin embargo, el DHS defiende la reforma como un paso necesario para “evitar que la inscripción continua se convierta en un mecanismo de residencia indefinida”.

La nueva norma entrará en vigor en nueve días, a menos que el Congreso modifique la fecha durante el proceso de revisión legislativa. Por ahora, miles de extranjeros con visas F, J e I deberán ajustar sus planes y prepararse para un régimen migratorio más estricto y con menos márgenes de maniobra.