¿Qué significan las categorías de los huracanes? Una guía para entender como se clasifican estos fenómenos meteorológicos

Así como la escala de Richter sirve para medir los temblores, para los huracanes existe una clasificación conocida como Saffir-Simpson. La escala fue creada en 1969 por el ingeniero civil Herbert Saffir y el entonces director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Bob Simpson, y oficialmente sirve para medir las categorías de los huracanes de acuerdo con la intensidad del viento.

Originalmente, la escala solo medía los vientos y su capacidad de dañar construcciones. Después se le agregaron los efectos del oleaje y las inundaciones, pero no toma en cuenta la lluvia ni cambia según el lugar donde ocurra el fenómeno. Por eso, un huracán de categoría 5 en medio de la nada no causaría ningún daño, mientras que uno de categoría 3 en una ciudad puede ser catastrófico.

¿Cómo se categorizan los huracanes?

Categoría 1. Vientos de entre 119 y 153 kilómetros por hora. Las olas pueden alcanzar hasta metro y medio de altura. Los daños a los edificios son menores, aunque casas flotantes, arbustos y árboles sí pueden resultar golpeados.

Categoría 2. Vientos de entre 154 y 177 km/h y olas de hasta 2.4 metros. Los tejados y las ventanas comienzan a resentirse, los daños a la vegetación son “importantes” y las inundaciones empiezan a ser considerables.

Categoría 3. Vientos que alcanzan los 209 km/h y olas que rozan los 4 metros. Los edificios pequeños sufren daños estructurales, las casas móviles enfrentan “destrucción” y las inundaciones llegan hasta tierra adentro.

Categoría 4. Vientos de hasta 249 km/h y olas de hasta 5.5 metros. Los daños en las estructuras son “generalizados”, hay desplome de tejados, erosión en las playas e inundaciones severas.

Categoría 5. Sin límites definidos: vientos por encima de los 250 km/h y olas de más de 5.5 metros. Las inundaciones alcanzan los segundos pisos cerca de las costas, hay destrucción completa de tejados y “puede ser requerida la evacuación masiva de áreas residenciales”.

Algunos ejemplos en México y el mundo

El huracán Gilberto, que impactó en 1988, fue de categoría 5. Entró por Cozumel y llegó hasta Monterrey; dejó más de 200 muertos y casi 140 mil damnificados.

Wilma, que llegó en 2005 y permaneció más de 48 horas estacionado en Cancún, era categoría 4. Dejó ocho muertos y pérdidas superiores a los mil millones de dólares.

Manuel, que tocó tierra en 2013, era apenas categoría 1. Sin embargo, dejó 123 muertos y casi 220 mil personas afectadas, sobre todo en Guerrero.

Otro caso es Isidoro, que pasó 35 horas girando sobre la Península de Yucatán en 2002 y era “solamente” categoría 3. Patricia (2015) alcanzó la categoría 5; Odile (2014) fue categoría 4, y Katrina (2005) también llegó al puntaje máximo.