Artemis II: La cuenta regresiva final para el regreso humano a la Luna

En el Centro Espacial Kennedy reina una tensión electrizante. Los relojes ya no marcan años o meses, sino días y horas para el inicio de la misión Artemis II, el primer paso tripulado del programa que busca devolver a la humanidad a la Luna y, eventualmente, catapultarla hacia Marte. Este no es un viaje para “plantar banderas”, sino para probar la tecnología que sustentará una presencia humana permanente más allá de la Tierra.

Tras el éxito de la misión no tripulada Artemis I, la agencia espacial estadounidense se apresta a realizar la prueba operativa final: un “ensayo en frío” (Wet Dress Rehearsal) programado para este lunes 2 de febrero. En esta simulación, el cohete Space Launch System (SLS) será cargado con combustible criogénico y se llevará a cabo una cuenta regresiva completa, deteniéndose segundos antes de la ignición. Este ejercicio es crucial para detectar anomalías y certificar que el sistema integrado —cohete y cápsula Orion— está listo para llevar una tripulación.

La misión: Un vuelo histórico de 10 días

Artemis II representa un hito fundamental. Será la primera vez desde la misión Apolo 17 en 1972 que humanos viajarán más allá de la órbita terrestre baja, aunque sin descender a la superficie lunar. El objetivo principal es verificar en condiciones reales todos los sistemas de la nave Orion, especialmente aquellos críticos para la supervivencia: soporte vital, maniobras, protección contra la radiación y comunicaciones en el espacio profundo.

La ventana de lanzamiento principal se abre en febrero de 2026, con una fecha tentativa para el 8 de febrero. El vuelo, de aproximadamente 10 días, llevará a la tripulación en una trayectoria alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra para un amerizaje en el Océano Pacífico.

La tripulación: Un equipo pionero

Cuatro astronautas conforman el equipo que hará historia:

• Reid Wiseman (Comandante): Veterano de la Marina de EE.UU. y ex residente de la Estación Espacial Internacional.
• Victor Glover (Piloto): Encargado de las operaciones de vuelo de la Orion, también con experiencia en la EEI.
• Christina Koch (Especialista de misión): Posee el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer.
• Jeremy Hansen (Especialista de misión): Representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), será el primer no estadounidense en viajar a la órbita lunar.

Los cuatro ya iniciaron los protocolos de cuarentena en Houston, asegurando su salud antes de esta misión de alto perfil.

El camino hacia la Luna y más allá

El éxito de Artemis II es el pilar sobre el que se construye Artemis III, la misión que pretende alunizar, tentativamente, no antes de 2028. Artemis II validará que los sistemas funcionan con humanos a bordo, allanando el camino para que, en la siguiente fase, se pueda concretar el ansiado regreso a la superficie lunar.

Más que un “paseo orbital”, esta misión es la prueba de fuego para la arquitectura diseñada para la exploración del espacio profundo. Su objetivo final trasciende la Luna: demostrar que la tecnología, la cooperación internacional y la capacidad humana están listas para el próximo salto gigantesco: una misión tripulada a Marte.