El partido entre Costa Rica vs Nueva Zelanda del repechaje para el Mundial de Qatar 2022, fue el último encuentro de eliminatorias mundialistas como se conocen actualmente. Para el Mundial 2026 el formato cambiará debido al aumento a 48 selecciones. 

El proceso de clasificación cambia a partir de 2023, año en que arrancaron las eliminatorias para el Mundial de México, Estados Unidos y Canadá de 2026.

48 es un decir, pues en realidad son 45 los países que pelearán por estar en la Copa del Mundo de 2026. Canadá, México y Estados Unidos, por ser anfitriones, no tendrán que participar en las eliminatorias mundialistas.

Pero con una nueva Copa del Mundo y más participantes, ¿cómo serían los nuevos procesos de eliminatorias mundialistas?

En Sudamérica, no obstante, se da un caso muy particular. La Conmebol decidió mantener el mismo formato de eliminatorias para el Mundial 2026 pese a que algunos jugadores alzaron la voz para que hubiera un cambio en las eliminatorias mundialistas para 2026. Los capitanes de las selecciones de Conmebol se quejaron de la cantidad de partidos que juegan y los largos viajes.

¿Cómo serán las eliminatorias mundialistas para 2026?

UEFA (Europa)

UEFA tuvo 13 cupos para Qatar 2022, ahora tendrá 16 lugares directos a la Copa del Mundo. Es la única confederación que no tendrá lugares para el repechaje.

• Todas las selecciones de Europa se dividirán en 12 grupos de 4 o 5 equipos. Los primeros lugares de cada grupo califican al Mundial 2026. Esta fase se jugará entre marzo y noviembre de 2025
• Los segundos lugares se unen a cuatro equipos calificados desde la UEFA Nations League. Los 16 equipos se dividen en cuatro “rutas”, donde cada ruta tendrá cuatro equipos jugando semifinales y final en marzo de 2026. El ganador de cada ruta calificará al Mundial 2026.

Conmebol (Sudamérica)

Conmebol contará con 6 lugares directos y uno más de repechaje para el Mundial 2026. El formato será el mismo de siempre, pero con el aumento de cupos: 

• Los 10 equipos del área se enfrentan todos contra todos a partidos de Ida y Vuelta
• Los seis mejores de la tabla califican directo al Mundial 2026
• El séptimo lugar jugará el repechaje

Concacaf

Posiblemente la confederación que más cambios sufra en eliminatorias mundialistas porque los tres anfitriones del Mundial 2026 pertenecen a esta zona.

En 2026, contando a los tres anfitriones, la Concacaf tendrá seis cupos directos al Mundial y uno para el repechaje. 

• Primera fase: Se jugará entre las cuatro selecciones peor ubicadas en el ranking FIFA. La Selección con la mejor clasificación de éstas enfrentará a la peor y la segunda mejor ante la tercera. Los ganadores avanzan a la siguiente fase
• Segunda fase: Los dos calificados de la primera fase se unirán a las restantes 28 selecciones. Los 30 equipos se dividen en 6 grupos de 5 equipos. Se juega entre junio de 2024 y junio de 2025, y los dos primeros de cada grupo avanzan a la siguiente fase
• Tercera fase: Los 12 equipos clasificados se dividen en tres grupos de cuatro. El primer lugar de cada grupo califica al Mundial 2026. Los dos mejores segundos lugares jugarán el repechaje intercontinental

CAF (África)

Para 2022, en África tuvieron cinco cupos, número que aumenta para 2026. Tienen 9 lugares directos y uno más de repechaje, por lo que hasta 10 selecciones de África podría ir a la Copa del Mundo.

Las eliminatorias de África para el Mundial 2026 empezaron el 13 de noviembre del 2023 y terminan en noviembre del 2025.

• Todas las selecciones participantes se dividen en 9 grupos de 6 equipos cada uno. Cada equipo juega contra todos sus rivales de grupo como local y de visitante. El primer lugar de cada grupo califica al Mundial 2026.
• Los 4 mejores segundos lugares juegan un mini torneo, con semifinales y una final. El ganador de ese mini torneo califica al repechaje intercontinental.

AFC (Asia)

Una de las confederaciones más beneficiadas porque aumentará el cupo de países que manda a la Copa del Mundo. En Qatar tuvieron cuatro lugares directos y uno para repechaje, y en 2026 tendrá ocho lugares y uno más para repechaje.

Las eliminatorias de Asia para el Mundial 2026 comenzaron el 12 de octubre de 2023 y terminan en noviembre de 2025.

• Primera fase: Los 20 equipos peor clasificados en el ranking FIFA se enfrentaron en series de Ida y Vuelta. Los 10 ganadores avanzaron a la segunda ronda
• Segunda fase: Los 10 calificados de la primera fase se unieron a 26 selecciones previamente clasificadas. Esas 36 selecciones se dividen en 9 grupos de 4 selecciones. Se juega del 13 de noviembre de 2023 hasta el 11 de junio de 2024 y los dos primeros de cada grupo avanzan a la tercera fase
• Tercera fase: Los 18 equipos clasificados se dividen en tres grupos de 6 selecciones. Se juega entre septiembre de 2024 y junio de 2025, y las dos primeras de cada grupo califican al Mundial 2026
• Cuarta fase: Los terceros y cuartos lugares de la fase anterior se dividirán en dos grupos de tres selecciones cada uno. Los dos ganadores de cada grupo califican al Mundial 2026
• Quinta fase: Las dos selecciones que hayan terminado en segundo lugar de cada grupo en la cuarta fase, se enfrentarán en un duelo directo Ida y Vuela. El ganador califica al repechaje intercontinental

OFC (Oceanía)

Oceanía pasó de no tener ningún cupo directo (2022) a tener un lugar directo al Mundial de 2026 y uno de repechaje.

• Primera fase: Las cuatro selecciones peor clasificadas en el ranking FIFA jugarán un mini torneo, con semifinales y final, en septiembre del 2024. El ganador avanza a la siguiente fase
• Segunda fase: La selección clasificada en la primera fase se sumará a las restantes siete del área. Se dividirán en dos grupos de cuatro selecciones para jugar entre octubre y noviembre de 2024. Los dos primeros lugares de cada grupo avanzan
• Tercera Fase: Los cuatro equipos calificados jugarán un nuevo mini torneo, con semifinales y final, en marzo de 2025. La selección que gane la final calificará al Mundial 2026 y el subcampeón va al repechaje intercontinental

Con información de Sopitas