México pierde 4.9 millones de líneas móviles en primer semestre de 2026 por regulación

El mercado de telefonía móvil en México experimentó un giro sin precedentes durante el primer semestre de 2026, al registrar una pérdida neta de 4.9 millones de líneas, según el más reciente informe de The Competitive Intelligence Unit (The CIU). La consultora atribuyó este retroceso a la entrada en vigor de la vinculación obligatoria de líneas, una medida regulatoria que interrumpió una racha de expansión ininterrumpida que el sector había mantenido durante casi una década.

Al cierre del segundo trimestre del año, el país contabilizó 157.1 millones de líneas móviles activas, lo que representa una disminución de 1.7 millones en comparación con el periodo inmediato anterior. La tasa de crecimiento anual se desplomó al 0.8%, su nivel más bajo desde el cuarto trimestre de 2020, cuando la pandemia de Covid-19 había llevado el indicador al 0.5%.

El peso de la regulación

Los analistas de The CIU explicaron que la caída no se debe principalmente a un aumento en las cancelaciones, sino a que los usuarios dejaron de contratar nuevas líneas, una práctica que había sido impulsada de manera agresiva por los operadores móviles virtuales (OMV) mediante promociones y paquetes de prepago. La nueva normativa desincentivó la tenencia de múltiples líneas, especialmente aquellas de bajo consumo que solían ser utilizadas para promociones o beneficios temporales.

De cara al futuro, la consultora anticipa que el efecto regulatorio continuará durante la segunda mitad de 2026, y proyecta variaciones anuales negativas en el tercer y cuarto trimestres. No obstante, prevé que para 2027 el mercado retome un crecimiento más moderado, aunque lejos de los ritmos observados en años anteriores.

Ingresos a la alza pese a la contracción

A contracorriente de la caída en el número de líneas, los ingresos totales del mercado móvil mostraron un comportamiento positivo, al incrementarse 5.3% anual durante el segundo trimestre. Los ingresos por servicios avanzaron 7.7%, impulsados por un mayor consumo de datos, la migración hacia planes de pospago y la desconexión de líneas de bajo valor que generaban pocos ingresos por usuario.

En contraste, la venta de equipos móviles cayó 1.4%, afectada por menores volúmenes de comercialización y ciclos de reemplazo más largos por parte de los consumidores.

Espectro 5G: pendiente y caro

El informe de The CIU también encendió alertas en materia de infraestructura, al advertir que México continúa sin iniciar el proceso para asignar el nuevo espectro destinado a la tecnología 5G. Aunque el Programa Anual de Uso y Aprovechamiento de Bandas de Frecuencias de 2026 identifica frecuencias disponibles, todavía no existen bases ni convocatoria para su licitación.

La consultora subrayó que el costo promedio del espectro en México supera en 27% la mediana internacional, con diferencias aún más pronunciadas en bandas específicas: 93% en AWS/PCS, 83% en la banda de 2.5 GHz y 24% en 3.5 GHz. Esta situación, señaló, dificulta el atractivo para nuevas inversiones. En contraparte, la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones (Cofetel) ha sostenido que el promedio general se ubica por debajo del referente internacional.

The CIU insistió en la necesidad de reducir los derechos anuales y combinar menores costos con compromisos de cobertura e inversión, siguiendo modelos aplicados en otros países que han logrado un despliegue más ágil de redes de quinta generación.

Televisión de paga en caída libre

En el segmento de servicios fijos, la televisión de paga profundizó su declive histórico al cerrar junio con 14.1 millones de suscripciones, lo que representa una contracción anual de 9.8%. La cifra contrasta fuertemente con los casi 20 millones de usuarios registrados en 2020, reflejo de la migración acelerada hacia plataformas de streaming y paquetes centrados en internet.

Por el contrario, la banda ancha fija alcanzó los 31.6 millones de accesos, con un crecimiento anual del 4.1% y una penetración que supera el 80% de los hogares mexicanos. La consultora destacó que el Mundial de fútbol de 2026 reforzó este desplazamiento hacia plataformas digitales, que concentraron parte importante de la demanda audiovisual durante el torneo, en detrimento de la televisión tradicional.

Panorama mixto para el sector

El informe de The CIU dibuja un escenario dual para las telecomunicaciones en México: por un lado, la regulación está reconfigurando el mercado móvil con una contracción inédita en el número de líneas, pero con una mejora en la calidad de los ingresos; por otro, la televisión de paga acelera su agonía mientras la banda ancha y el consumo de datos consolidan su papel como motores del sector. El gran desafío pendiente, advierten los analistas, sigue siendo el despliegue del 5G, que requiere de política pública y condiciones económicas más competitivas para no quedar rezagado frente a otros países de la región.