¿Qué es una riada como la que afectó a Nepal?

La furia de la naturaleza se desató esta madrugada en el norte de Nepal con una violencia pocas veces vista. Una avalancha de hielo y rocas desencadenó una riada que ya ha cobrado la vida de al menos 157 personas, según el último balance oficial, y mantiene en vilo a todo el país mientras los equipos de búsqueda intentan localizar a cientos de desaparecidos.

El desastre ocurrió en una zona remota del Himalaya, donde el desprendimiento de un glaciar —probablemente acelerado por el cambio climático— provocó una masa de agua, lodo y escombros que descendió con tal fuerza que los sismógrafos captaron su impacto como si se tratara de un terremoto de magnitud 5.2, según reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Sin embargo, los expertos ya descartan que el origen haya sido sísmico; todo apunta a que el propio derrumbe generó las vibraciones.

¿Qué es una riada y por qué es tan letal?

El término “riada” describe un aumento súbito y violento del caudal de un río, capaz de transformar un cauce apacible en una corriente imparable que arrasa todo a su paso. La Real Academia Española la define como una crecida que frecuentemente provoca inundaciones catastróficas, y en este caso, la definición se ha cumplido al pie de la letra.

Lo que hace particularmente mortífera a una riada es su rapidez. Puede desencadenarse en cuestión de horas o incluso minutos, sin previo aviso, dejando a las comunidades sin tiempo para reaccionar o evacuar hacia terrenos seguros. El agua, cargada de rocas, árboles, vehículos y escombros, se convierte en un ariete imparable que barre todo lo que encuentra a su paso: viviendas, puentes, caminos y, por supuesto, personas y animales.

¿Qué provocó la riada en Nepal?

Las causas de estos fenómenos suelen ser múltiples, pero en el caso de Nepal, los científicos apuntan a una combinación fatal: el deshielo acelerado de glaciares debido al calentamiento global, sumado a un deslizamiento de tierra masivo que habría bloqueado temporalmente un río. Al romperse ese dique natural, el agua acumulada se liberó de golpe, generando la ola devastadora.

Inicialmente se barajó la posibilidad de que un terremoto hubiera desencadenado la avalancha, ya que el USGS registró un sismo de magnitud 5.2 en la zona. Sin embargo, los análisis posteriores indican que el propio deslizamiento fue tan violento que simuló un movimiento telúrico, descartando la hipótesis sísmica como causa principal.

Rescate contrarreloj y cifras que aumentan

El gobierno nepalí ha movilizado a sus fuerzas de seguridad y equipos de emergencia a la zona afectada, donde las labores de rescate se complican por lo escarpado del terreno y la destrucción de vías de comunicación. El balance oficial, actualizado al mediodía en México, contabiliza 157 fallecidos, 41 heridos hospitalizados y centenares de desaparecidos, una cifra que podría aumentar en las próximas horas a medida que se despejen los escombros.

Las imágenes que llegan desde la región muestran pueblos enteros reducidos a lodo y madera, puentes colgantes destrozados y un río que aún arrastra toneladas de sedimento. Los sobrevivientes, muchos de ellos en estado de shock, relatan cómo la montaña “se abrió” y el agua llegó “como una pared” en plena madrugada, cuando la mayoría dormía.

Una advertencia del clima cambiante

Este desastre no es un hecho aislado. Nepal, hogar de algunos de los glaciares más vulnerables del mundo, ha sido escenario de crecientes fenómenos extremos en los últimos años, atribuidos al calentamiento global y al retroceso de sus masas de hielo. Los científicos advierten que este tipo de eventos serán más frecuentes si no se toman medidas urgentes para mitigar el cambio climático.