Tennessee suspende todas las ejecuciones de 2026 tras la fallida pena de muerte de Christa Pike

El gobernador de Tennessee, el republicano Bill Lee, anunció la suspensión de todas las ejecuciones previstas en el estado para 2026 hasta nuevo aviso, luego de que Christa Pike, condenada a muerte, sobreviviera a dos dosis letales en el denominado ‘paredón de la muerte’.

“Llevar a cabo las sentencias impuestas de forma legal está entre las responsabilidades más importantes del estado y el pueblo de Tennessee espera que se haga de manera no solo legal y constitucional, sino también efectiva”, argumentó Lee al justificar la medida.

El mandatario estatal también exigió una investigación “exhaustiva” sobre la ejecución fallida de Pike. De acuerdo con el Centro de Información de la Pena de Muerte, en Tennessee estaba programada la ejecución de Gary Wayne Sutton para el próximo 3 de diciembre, la cual queda en suspenso con esta determinación.

El caso de Christa Pike

Christa Pike sobrevivió este miércoles a dos dosis letales de pentobarbital durante su ejecución y se encuentra recibiendo tratamiento médico, sin que sus abogados tengan conocimiento preciso de su estado de salud.

La mujer llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte de Tennessee, tras ser condenada en 1996 por un asesinato, y se convertiría en la primera mujer ejecutada en este estado en 200 años.

La Corte Suprema de Estados Unidos anuló el miércoles 30 de septiembre una suspensión de la ejecución dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones, lo que dejó nuevamente vía libre al estado para aplicar la pena capital.

Los testigos pudieron escuchar la respiración de Pike durante casi una hora después de que recibiera las inyecciones, antes de ser obligados a abandonar el lugar, en un episodio para el que, según los propios periodistas presentes, el protocolo de Tennessee no parece establecer un procedimiento a seguir.

Los fallos en ejecuciones no son nuevos en Estados Unidos

Desde 1976, cuando se reanudaron las ejecuciones en Estados Unidos, al menos 64 han resultado fallidas o han registrado problemas graves, 51 de ellas mediante inyección letal, según datos recopilados por la organización Death Penalty Information Center hasta mayo de 2026.

En un período histórico más amplio, que abarca desde 1890, un estudio del profesor, politólogo y jurista estadounidense Austin Sarat contabilizó 276 ejecuciones fallidas de un total de 8 mil 776, lo que representa aproximadamente el 3.15 por ciento.

El caso más reciente antes del de Pike ocurrió el pasado 21 de mayo, también en Tennessee: Tony Carruthers iba a ser ejecutado por tres asesinatos cometidos en 1994, y aunque el equipo encargado logró establecer una vía principal, no pudo completar la segunda vía que exige el protocolo tras una hora y media de intentos y doce pinchazos, según relataron sus abogados.

Carruthers regresó a su celda y posteriormente su sentencia de pena de muerte fue aplazada un año.

Otros casos de ejecuciones fallidas

• Horace Franklin Dunkins Jr., el 14 de julio de 1989 en Alabama: fueron necesarias dos descargas eléctricas, con nueve minutos de diferencia, para completar la ejecución. Tras el primer intento fallido, el capitán de la guardia de la prisión abrió la puerta de la sala de testigos y declaró: “Creo que hemos conectado mal los enchufes”.
• Dennis McGuire, el 6 de enero de 2014 en Ohio: condenado en 1994 por violar y asesinar a puñaladas a una joven de 22 años en 1989, fue ejecutado con una inyección letal que combinaba dos fármacos nunca antes utilizados, lo que le provocó una reacción que lo mantuvo agonizando durante 25 minutos.
• Thomas Creech, el 28 de febrero de 2024 en Idaho: el intento de ejecución mediante inyección letal fue suspendido después de que el equipo médico realizara ocho intentos durante unos 58 minutos para establecer una vía intravenosa, sin conseguirlo. Un segundo intento, previsto para el 13 de noviembre de 2024, fue suspendido el 6 de noviembre, por lo que Creech no llegó a ser ejecutado.