Calor extremo amenaza la final del Mundial 2026, advierte la ONU

El cambio climático podría convertirse en el rival más temible del Mundial 2026. Una ola de calor que azotará Estados Unidos durante el fin de semana pondrá en riesgo la final del torneo, programada para el 19 de julio en el Estadio MetLife de Nueva York/Nueva Jersey, así como dos encuentros de cuartos de final y el partido por el tercer lugar, de acuerdo con un informe de la Secretaría para el Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El documento revela que al menos una cuarta parte de los 104 partidos del torneo —26 encuentros— están programados para disputarse en condiciones consideradas de “calor extremo”, mientras que 97 enfrentan una alta probabilidad de desarrollarse en circunstancias que afectan el rendimiento de los jugadores.

Más que un termómetro: el índice WBGT

La ONU enfatiza que no se trata de un calor “normal” y advierte que para medir el verdadero impacto en el organismo humano se debe considerar el índice de temperatura de bulbo húmedo global (WBGT, por sus siglas en inglés), un indicador que combina temperatura, humedad, viento y radiación solar para evaluar el estrés térmico real.

Bajo esta medición, veinticinco partidos ya disputados en la fase de grupos se jugaron en jornadas donde el cambio climático aumentó la probabilidad de que se registrara una temperatura de bulbo húmedo “elevada”. Dos encuentros —Arabia Saudí-Uruguay y Suecia-Túnez— superaron los 28 grados, umbral a partir del cual la FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas profesionales, recomienda aplazar o retrasar los partidos.

Incidentes climáticos marcan el torneo

El clima ya ha dejado su huella en esta edición del Mundial. Durante la fase de grupos, el duelo entre Francia e Irak fue suspendido durante dos horas debido a una tormenta eléctrica, marcando la primera vez que un fenómeno meteorológico interrumpe el normal desarrollo de un partido mundialista desde 1974.

Pero el calor no solo afecta a los jugadores. El día de la inauguración, más de cien personas requirieron atención médica por dolencias relacionadas con las altas temperaturas, y cuatro de ellas fueron hospitalizadas.

“La afición no cuenta con el respaldo de un equipo médico como los jugadores; ellos enfrentan temperaturas extremas en aglomeraciones fuera de los estadios y en el transporte público”, señala el informe.

Desigualdad entre sedes

Las ciudades anfitrionas del sur y el interior de Estados Unidos, así como las mexicanas, son las más expuestas a estas condiciones. Los recintos al aire libre como Miami, Kansas City y Filadelfia muestran un fuerte aumento en la probabilidad de alcanzar umbrales de calor peligrosos, lo que genera desigualdades para los equipos en su recorrido deportivo.

“El planeta se está calentando”

Simon Stiell, secretario ejecutivo de la ONU para el cambio climático, fue contundente: “Hace calor para los jugadores, para los aficionados, para todos. Es el cambio climático. El planeta se está calentando tras más de un siglo quemando combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. Eso atrapa el calor en la atmósfera. Y ahora lo estamos notando, en todas partes”.

El organismo advierte que el cambio climático está haciendo que el calor extremo sea más frecuente, más intenso y más peligroso, principalmente por la quema continua de combustibles fósiles que añade a la atmósfera contaminación que retiene el calor.