Malasia prohíbe a menores de 16 años tener redes sociales; plataformas como TikTok y YouTube enfrentan multas millonarias

Malasia puso en marcha este lunes una de las regulaciones más estrictas del mundo en materia de seguridad digital infantil: la prohibición total para que niños menores de 16 años puedan crear cuentas en redes sociales. La medida, que forma parte de un creciente esfuerzo global por proteger a los usuarios más jóvenes, afecta a plataformas con al menos ocho millones de usuarios activos, entre ellas Facebook, Instagram, TikTok y YouTube.

Verificación de edad obligatoria

Las nuevas normas exigen que las empresas tecnológicas implementen sistemas robustos de verificación de edad que impidan el registro de menores. Aquellas que no cumplan podrían enfrentar multas de hasta 10 millones de ringgit, equivalentes a 2.5 millones de dólares. En contraste, el gobierno malasio dejó claro que no sancionará a los padres cuyos hijos logren burlar la restricción.

El Ejecutivo justificó la medida como una herramienta para proteger a la infancia del acceso a contenido dañino, el ciberacoso y las funciones de plataforma diseñadas para fomentar el uso excesivo y compulsivo.

Una tendencia global con matices locales

Malasia se suma así a una lista creciente de países que han introducido o anunciado restricciones de edad para el acceso a redes sociales. Australia, Brasil e Indonesia ya cuentan con normativas similares. Mientras tanto, naciones como Reino Unido, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur se encuentran analizando o desarrollando sus propios enfoques.

No obstante, la versión malasia ha generado particular controversia. La Comisión de Comunicaciones y Multimedia del país aclaró que las normas no buscan impedir el acceso de los niños a internet o a la tecnología digital en general, sino fijar expectativas claras para que los proveedores de servicios aborden los peligros en línea y garanticen salvaguardas adecuadas para cada edad.

“Estas medidas ayudan a reforzar la protección de los niños en el entorno en línea, al tiempo que brindan mayor tranquilidad a los padres al momento de navegar riesgos digitales cada vez más complejos”, señaló el regulador en un comunicado difundido el mes pasado.

Periodo de gracia y dudas sobre la implementación

Las plataformas deberán incorporar funciones de seguridad desde el diseño, incluidas protecciones contra esquemas manipuladores que fomenten el uso compulsivo, así como mecanismos para detectar y bloquear cuentas de menores y contenido perjudicial. Hasta el momento, las empresas tecnológicas no han detallado cómo cumplirán con los nuevos requisitos.

El órgano regulador anunció que otorgará un periodo de gracia para que las plataformas completen la implementación de los sistemas de verificación de edad, aunque no especificó su duración.

Advertencias desde la industria y la academia

Clara Koh, directora de políticas públicas de Meta para el Sudeste Asiático, ya había advertido en abril que la prohibición podría resultar contraproducente, empujando a los adolescentes hacia rincones no regulados de internet. Koh recordó que Meta ya ha lanzado “cuentas para adolescentes” (menores de 18 años) que limitan el contacto, el tiempo de pantalla y la exposición a contenido inapropiado.

La medida también ha despertado inquietudes sobre la privacidad de los datos. Benjamin Loh, profesor de ciencias sociales en la Universidad Monash en Malasia, señaló a este medio: “Sigue claramente la tendencia, pero de una manera que está haciendo sonar las alarmas porque exige una identificación gubernamental para la verificación de edad”.

Loh añadió que experiencias en otros países dejan entrever que las restricciones basadas en la edad aún no han demostrado ser eficaces de manera consistente. Y subrayó el principal punto débil de la ley malasia: la ausencia de sanciones para los padres.

“Este es un gran vacío que, a menos que los reguladores estén dispuestos a corregir, hará que la ley tenga poco efecto al momento de impedir que los niños usen las redes sociales”, sentenció el académico.