Misión Crew-11 ameriza de emergencia en el Pacífico: éxito operativo tras imprevisto médico

En un amerizaje impecable sobre aguas calmadas frente a la costa de San Diego, la misión Crew-11 de la NASA concluyó este jueves de manera anticipada y bajo circunstancias excepcionales. La cápsula Dragon de SpaceX, con sus cuatro astronautas a bordo, tocó el océano Pacífico a las 08:41 GMT, tras un descenso de casi once horas motivado por una emergencia médica no divulgada que afectó a uno de los integrantes de la expedición.

El regreso, ejecutado con precisión, puso fin a una estadía de 167 días en el espacio y 165 en la Estación Espacial Internacional (EEI). La operación, monitorizada desde el centro de control de la NASA, fue recibida con un “Welcome home, Crew-11!” dirigido a los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos).

Una Emergencia que Aceleró el Cronograma

El pasado 8 de enero, la NASA tomó la decisión sin precedentes en la era de operación permanente de la EEI de acortar una misión por razones de salud. Aunque la agencia mantiene en reserva los detalles del padecimiento —solo se informó que el tripulante afectado se encuentra estable—, la situación exigía “cuidados apropiados” solo disponibles en tierra.

“Es la primera vez que hemos tenido que regresar ligeramente antes de lo previsto”, admitió el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una rueda de prensa posterior al amerizaje. “La NASA estaba preparada y la tripulación respondió rápida y profesionalmente”, destacó, subrayando que la agencia se entrena precisamente “para lo inesperado”. Isaacman aseguró que todos los astronautas se encontraban “bien y con buen ánimo”.

Operación de Recuperación y Próximos Pasos

El descenso fue asistido por cuatro paracaídas que frenaron la cápsula antes de su contacto con el agua, donde un buque de recuperación especializado aguardaba. Aproximadamente cuarenta minutos después del amerizaje, se abrió la escotilla.

El primero en emerger, a las 09:28 GMT, fue Mike Fincke, quien saludó a las cámaras antes de ser trasladado en camilla. Le siguieron Cardman, Yui y Platonov, todos mostrándose sonrientes aunque con la debilidad física característica tras una larga exposición a microgravedad.

Según Joel Montalbano, subdirector adjunto de Operaciones Espaciales de la NASA, el cuarteto será trasladado a un hospital en San Diego para evaluaciones iniciales. Lo previsible, indicó Isaacman, es que reciban el alta este viernes y sean llevados al Centro Espacial Johnson en Houston para completar su recuperación y la fase final de la misión.

Balance de una Misión Interrumpida

Pese al regreso anticipado en dos semanas, la NASA catalogó la misión como un “éxito”. “La tripulación ha realizado 850 horas de estudios científicos”, resaltó Isaacman. Estos trabajos, con potenciales aplicaciones médicas e industriales tanto para la exploración espacial como para la vida en la Tierra, constituyen el legado principal de la Crew-11.

La partida obligó a cancelar la primera caminata espacial programada para 2024. Actualmente, la EEI queda bajo el mando del comandante ruso Serguéi Kud-Sverchkov, con solo tres tripulantes a bordo. El equilibrio se restablecerá a mediados de febrero con el lanzamiento de la Crew-12, que incluirá a la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot.