Astronautas estadounidenses regresan a Tierra tras nueve meses “varados” en la Estación Espacial Internacional

Después de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas estadounidenses Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams, junto con Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, abandonaron el laboratorio orbital este martes y comenzaron su viaje de regreso a la Tierra. La NASA confirmó que la nave espacial SpaceX Dragon, en la que viajan los cuatro tripulantes, tiene previsto amerizar en las costas de Florida este mismo día a las 17:57 hora del este (EST).

Un viaje prolongado por problemas técnicos

Wilmore y Williams llegaron a la EEI el 5 de junio de 2023 a bordo de la nave Starliner de Boeing, en lo que fue su viaje inaugural. Sin embargo, problemas de propulsión durante la misión obligaron a la NASA a mantener a la pareja en el espacio como medida de precaución, mientras la Starliner regresaba a la Tierra en modo autónomo. Lo que inicialmente era una misión de una a dos semanas se convirtió en una estadía de 285 días, generando preocupación y especulaciones sobre el estado de los astronautas.

Aunque la NASA y Boeing han evitado utilizar términos como “varados” o “rescate”, la prolongada estancia de Wilmore y Williams en la EEI ha sido un tema delicado para ambas organizaciones. Durante meses, los científicos y directivos han enfrentado preguntas incómodas en ruedas de prensa, especialmente después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, acusara sin fundamento a su predecesor, Joe Biden, de haber abandonado a los astronautas.

El relevo y el regreso a casa

La llegada de la misión Crew-10 de SpaceX el pasado 15 de marzo marcó el inicio de la fase final para el regreso de Wilmore y Williams. La nave Dragon, que se acopló con éxito a la EEI, permitió el relevo de los astronautas y su posterior retorno a la Tierra. Junto a ellos, también regresan Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, quienes llegaron a la estación en septiembre de 2023.

El amerizaje de la Dragon está programado para realizarse en uno de los puntos designados en la costa oeste de Florida, donde equipos de la NASA y SpaceX estarán listos para recibir a los astronautas y brindarles atención médica y apoyo logístico.